— В ваших рассуждениях, конечно, есть доля здравого смысла… а вот и товарищ Тихонов пришел. Валентин Ильич, вы просили познакомить, так вот, знакомьтесь: Вера Андреевна Синицкая, товарищ Старуха…

Валентин Ильич остановился, как-то странно посмотрел на девушку:

— Это… это вы товарищ Старуха? — на лице его была видна лишь крайняя степень изумления.

— По моему достаточно просто на меня внимательно поглядеть и сразу станет ясно, что в университете никто кроме меня так именоваться и не может. Верно ведь?

— Я не… мне не сказали…

— Вам не сказали, что Старухе всего тринадцать лет от роду? — едва удерживаясь от смеха, поинтересовалась Вера.

— Она шутит, — довольно сердито вмешался Николай Дмитриевич, — ей давно уже девятнадцать, так что не слушайте её.

— А… ну да… извините, я на минутку… мне позвонить срочно нужно, — и товарищ Тихонов быстро ушел куда-то вдаль по коридору. А спустя пару минут он вернулся и, уже не с таким удивлением бросая взгляды на Веру, тихо, но очень настойчиво произнес:

— Мы не могли бы пройти ко мне в кабинет? Я обязан вас проинструктировать…

— Вера, вы идите, — сказал профессор Зелинский, — а с вами мы всегда время найдем поговорить.

В кабинете — маленькой, но отдельной комнатке с двойной новенькой дверью с тамбуром — Валентин Ильич усадил Веру в кресло, стоящее напротив простого письменного стола, сам сел за стол, еще раз внимательно оглядел девушку — и мгновенно превратился в «очень серьезного дяденьку»:

— Вера Андреевна, я являюсь представителем Научно-технического комитета при ВСНХ в университете…

— Понятно, значит товарищ Куйбышев решил его так назвать…

— Не товарищ Куйбышев, а начальник комитета. Мне сказали, что комитет в какой-то степени по вашей инициативе был создан, но, сами понимаете, писать на двери «здесь хранятся страшные военный тайны Советского Союза» как-то не очень умно.

— Буржуи все равно быстро догадаются…

— Да, быстро, но все же не сразу — а мы тем временем успеем наладить его работу. И вы, как секретарь комсомола, в университете нам с этим поможете.

— Ну да, секретчик из меня…

— Работу налаживать вы умеете, мы прекрасно знаем, что именно вы привлекли в комсомол большую часть студентов — хотя многие и не понимают, как вы это сделали.

— Очень просто: я ловила студентов в коридоре, говорила, что у меня есть план по приему людей в комсомол, и что если они не вступят, то меня накажут и не дадут обещанную конфетку. И плакать начинала горько — хотите покажу как? Студент у нас жалостливый, дать маленькой девочке конфетку, причем за счет государства…

— Мы, в отличие от многих, прекрасно осведомлены каким образом вы это проделали. И, откровенно говоря, такой способ категорически не одобряем — но результат вы получили, и новые комсомольцы активно и, главное, с энтузиазмом комсомольскую работу выполняют. Так что оставим это, а вот с оказанием помощи…

— Все же вы не к тому человеку обратились: я всего лишь второкурсница, могу комсомольцев разве что на сбор металлолома сагитировать или на заготовку дров на зиму.

— Вы предоставили товарищу Куйбышеву план на выполнение различных исследовательских работ, обещающих дать очень важные стране результаты. И, по мнению наших специалистов, если результаты будут соответствовать планам — хотя бы частично, то нашей обязанностью будет проследить за тем, чтобы эти — сугубо научные — результаты не попали в руки иностранных разведок.

— Ну да, мне шпиона поймать — вообще раз плюнуть! Я их по дюжине в неделю ловлю…

— Вы, несмотря на ваш возраст, показали, что в людях разбираетесь неплохо. А сейчас для проведения ряда работ из вашего списка университету передается новый лабораторно-исследовательский корпус…

— Ну, хоть в лабораториях толкучки не будет.

— Не будет. Потому что допуск в этот корпус и лаборатории будет официально давать комитет комсомола.

— Почему комитет?

— Потому что так будет проще: юные комсомольцы сами решают, кто чем может заниматься, я, как сотрудник НТК, просто пожимаю плечами, преподаватели вздыхают: ну что они могут сделать с капризной девчонкой? А вы, как человек, неплохо знакомый с нынешними студентами, сможете подобрать тех, кто не будет бегать по улицам и рассказывать каждому встречному чем он тут занимается.

— Ну, для начала сойдет, я согласна.

— Почему «для начала»?

— Потому что… две причины. Первая: такая система заточена на конкретного человека, то есть на меня. Случись что со мной — и все пойдет прахом. То есть вы-то мне замену найдете, но при этом сама идея такой маскировки будет дискредитирована: меня-то комсомольцы сами выбрали, а замену вам назначать придется, причем, скорее всего, человека нужно будет со стороны брать, среди студентов я подходящих кандидатур не вижу. Вторая причина: я все же студентов знаю не очень хорошо — и вообще один человек всех здесь занять просто не может. И поэтому я могу дать допуск людям не очень-то и достойным — а за это кто отвечать будет?