Из соседней комнаты показалась перепуганная Эрида. Девушка держала в руках сломанную рукоять метлы, которую как раз пыталась починить с помощью клея и куска ленты. Увы, ее попытка не увенчалась успехом. Заметив на пороге нежданного гостя, Виллард уставилась на него во все глаза.

— Вы?! — удивленно спросила она, растерянно озираясь по сторонам.

Сердце тревожно забилось. Что-то животное читалось во взгляде мужчины, заставляя ведьмочку сжаться. Визитер пугал ее одним своим видом.

— Не ждала? — оскалился он.

Такая фамильярность и презрительный тон не сулили Виллард ничего хорошего.

— Простите, но мне сейчас не до визитов… — Эрида попыталась вежливо намекнуть случайному знакомому на то, что ему стоит удалиться, но уходить Граст не собирался.

— Хочешь прогнать меня, — нагло спросил мужчина, проходя вглубь комнаты, тем самым оттесняя хозяйку дома к стене. — Не выйдет, ведьма! Теперь ты так просто от меня не отделаешься. Думала, что я спущу тебе с рук то, что ты натворила?

— О чем вы говорите? — не понимала Виллард. — Да я вас раз в жизни видела и ничего не делала.

— Ложь! — прорычал мужчина и одним рывком распахнул одежду на своей груди, демонстрируя расчесанные в кровь прыщи. — Будешь отрицать, что это сделала ты?

— Но я и правда ни при чем! — взволнованно произнесла Эрида, а сама тем временем пыталась вспомнить всех своих клиентов, которые что-либо у нее заказывали. На ум ничего не приходило. Ни одно ее зелье не могло вызвать такой эффект, кроме… Ее словно обдало ледяной водой от осознания. — Нет… — растерянно проговорила девушка. — Не может быть…

— А-а-а… — протянул Граст, оскалившись. — Вижу, твоя память прояснилась. Признавайся, что ты со мной сделала!

— Я не хотела… — испуганно залепетала Эрида. — Это вообще предназначалось не вам. То, что вы выпили зелье вместо Аддерли…

— Аддерли?! Причем здесь этот противный граф?

— Просто зелье предназначалось ему, а вы как-то его выпили.

— Бред! Ты специально со мной что-то сделала! — не желала слушать Оливер.

— Да нет же! Я правду говорю.

— Немедленно убирай это!

— Я уберу, уберу. Только не надо так на меня напирать, — она попыталась протиснуться между мужчиной и стеной, но Оливер ловко схватил ее за шкирку.

— Куда собралась? Я тебя не отпускал.

— Я только хотела взять мазь… — пропищала Эрида и вновь попыталась отойти, но Граст ее по-прежнему не пускал.

— Ты никуда без меня и шагу не сделаешь! — прорычал он.

От страха у Виллард подкашивались ноги. Словно в тумане она дошла до одной из полок со снадобьями и взяла небольшую стеклянную банку. Протянула ее мужчине.

— Вот, это должно помочь, — произнесла дрожащим голосом, руки тряслись.

Оливер откупорил склянку и поднес к лицу. Противный запах тут же ударил в нос.

— Фу… — скривился Граст. — Решила совсем меня отравить.

— Это не отрава!

— Ну смотри! — прорычал мужчина. — Сделаешь хуже — пожалеешь. А теперь мажь, — сунул ей банку обратно.

— Но… — еще сильнее испугалась ведьмочка.

— Мажь, я сказал!

Эриде ничего не оставалось, как подчиниться. Спорить со взбешенным мужчиной было опасно. Захватив немного мази кончиками пальцев, она растерла ее в ладонях, немного согревая. Нерешительно дотронувшись до груди мужчины, начала распределять средство по коже. Граст блаженно прикрыл глаза.

— М-м-м… Продолжал, — его голос стал низким, заставляя Виллард сжаться еще сильнее.

Девушка попыталась убрать руку и отойти. Все внутри вопило: «Беги!» Но Эрида и шагу сделать не успела. Оливер тут же схватил ее за руку и стремительно распахнул потемневшие от желания глаза. Резко дернув ведьмочку на себя, отчего Виллард впечаталась в липкую от слоя мази грудь.

— Сбежать хотела? — обдало шею девушки горячим дыханием. — Не уйдешь. Теперь ты моя должница. Я так просто не спущу тебе с рук содеянного. Ты сполна мне за это заплатишь.

— Пустите! Я буду кричать! — завозилась Эрида в руках мужчины.

— Кричи! Тебе все равно никто не поможет, — рассмеялся Оливер и подхватил девушку, унося в спальню.

— Помогите! На помощь! — кричала Виллар, что есть мочи.

Максимилиан старательно избегал объяснения с матерью. Ссориться с единственным родным человеком ему не хотелось, а сил на то, чтобы говорить с графиней спокойно, не было совершенно. В клуб холостяков его тоже не тянуло. Дошло до того, что засиживаясь в департаменте допоздна, Аддерли оставался ночевать на жёстком неудобном диване.