— Ужасно жаль с ней расставаться, — грустно улыбнулся Макс, — но что поделать, это ваше имущество, Эрида.

Он опасался, что ведьма поблагодарит и уйдёт, и не знал, как её задержать. Как ни странно, девушка не стала прощаться, а сказала совсем другое:

— Здесь не очень удобно, быть может, прогуляемся в парке?

— С удовольствием! — граф элегантно поклонился и предложил девушке руку.

Ведьма отшатнулась, покачала головой и пошла, держась поодаль. Так втроём они направились к распахнутым воротам городского парка. Погода стояла прохладная, гуляющих было немного, и всё же Эрида предложила свернуть на боковую пустующую аллею.

— Лучше, конечно, дома, — ведьма подарила графу извиняющийся взгляд, — однако после прошлого моего визита, ваш слуга и на порог меня не пустит.

С этим спорить не стоило, однако Максимилиан решил уточнить:

— Вы сказали «лучше». Что лучше?

— Снять приворот, — Эрида сама испугалась своих слов, остановилась, кусая губу, выдержав паузу, продолжила: — Я должна объяснить.

— Присядем? — граф указал на ближайшую скамью: — Что вас так взволновало?

Они сели. Гризельда устроилась в кустах боярышника. Эрида, сжав пальцы в кулаки, постучала себя по коленям и только после этого заговорила.

Хорошо, что Максимилиан сидел! Ещё не дослушав, стал смеяться. Облокотился на спинку скамьи, другой рукой вытирая набежавшие от смеха слёзы. И не вспомнил бы, когда так хохотал в последний раз. Сегодня во время дуэли было не до смеха, зато теперь… С трудом успокоился и, наконец, смог говорить.

Отправляясь на встречу с графом Аддерли, Эрида Виллард заботилась только об одном: получится ли подкараулить мужчину на улице. В том, что её не пустят в особняк, она не сомневалась. После скандала, устроенного графиней, и её приказа вышвырнуть попрошайку за ворота, не стоило рассчитывать на тёплый приём. Где служит молодой граф, и где проводит свободное время, девушка не знала, решила поджидать его неподалёку от ворот. Волновалась ужасно. Раз за разом повторяла признание, буквально вызубрив его наизусть. Готовилась выслушать ругань, даже получить выволочку и, только увидев шагающего по улице Максимилиана, осознала, что ей это не грозит.

Конечно! Разозлившись на заносчивую клиентку, она бросила в приворотное зелье свою серёжку. Граф влюблён и не будет сердиться, напротив, он настроен весьма благодушно. Улыбается, посматривает лукаво, чуть ни подмигивает случайной встречной.

У Эриды возникло чувство, что она обманула очень хорошего человека. Хорошего и… и очень красивого мужчину. Как же неловко получилось! Тщательно продуманная речь выскочила из головы. Они с графом стояли и болтали о всяких пустяках как добрые знакомые. Он шутил о Гризельде, признался, что будет скучать по взбалмошной метёлке. Разумеется, имел в виду он совершенно другое! Эрида окончательно смутилась. Ей пришлось постараться, чтобы взять себя в руки и предложить серьёзный разговор.

Усевшись на скамейке в парке, выложила всё. Не оправдывалась, нет! Признала, что поступила непрофессионально. Нельзя обманывать клиентов, как бы мерзко они себя не вели. Она должна была отказать и всё! То есть, она пыталась отказать, просто баронесса начала угрожать, обещала ославить неумелую ведьму на всю округу. Вот и пришлось выпутываться.

Не ожидала, что её признание так развеселит графа! Отсмеявшись, он сказал:

— Не переживайте, милая девушка! Я не пил ваше варево!

— Как? Зачем же Ильмира заказала его? — растерялась ведьма.

— За тем самым, — улыбнулся Максимилиан, — только я почувствовал неладное и подменил бокалы.

— А-а-а… А я собиралась вернуть ей деньги. Неудобно получилось. Плату взяла, а заказ не выполнила.

— Забудьте! Мне вот что интересно: как вы собирались исправить ситуацию?

Эрида раскрыла сумочку и продемонстрировала графу флакон:

— Я принесла антидот.

Граф опять улыбнулся:

— Могу выпить для вашего спокойствия, только в этом нет необходимости. Кстати! А что будет с тем человеком?

— Каким человеком? — растерянно спросила Эрида.

— Кто употребил ваше зелье.

— М-м-м… Ничего особенного. Разве что сыпью покроется.

— Да? — удивлённо поднял бровь Максимилиан. — Это так работает?

— Видите ли, — мялась ведьмочка, теребя золотую прядь, — приворот направлен конкретно на Максимилиана Аддерли, а тот — человек случайный.

— Жаль! Мне бы хотелось, чтобы он влюбился в вас и как следует помучился! Ну да ладно, пусть будет сыпь. Тоже неплохо.

Эрида окончательно смутилась и чуть слышно спросила:

— Вы считаете, что полюбивший меня человек обречён на жестокие мучения? — не дожидаясь ответа, она встала и скомандовала, повернувшись к кустам боярышника: — Гризельда, полетели домой!

Аддерли тоже поднялся и взглянул на ведьму — или на её помело — с сожалением:

— Быть может, вас проводить?

— Нет, благодарю! Я всего лишь думала, что вам требуется антидот, раз всё обошлось… — она уселась на метлу и заложила вираж, — … прощайте!

Эриде почудилось, или граф действительно послал ей вслед воздушный поцелуй?