Броудс покачала головой и заговорила с клиенткой, как с неразумным ребёнком:

— Ваше Сиятельство, можете мне поверить. Ильмира и Айдан — истинная пара. Их любовь будет расти год от года. Это большая удача, что девушка сумела отринуть ложные чувства…

— Ложные? — завизжала Аддерли. — Как только язык повернулся сказать такое! Мой сын достоин самых искренних чувств.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — улыбнулась ей Эмма, с благодарностью положив руку на плечо подошедшему гному, который приготовился защищать хозяйку от неуёмной мегеры. — Граф обязательно встретит свою судьбу. Не будем ему мешать.

— Уж не ведьму ли ты имеешьт в виду? Эта оборванка, что преследует Макса который день, не «Купидоном» ли послана? Так ты устраиваешь судьбы?

— Если вы говорите об Эриде, — спокойно ответила Броудс, — эта очень хорошая и достойная…

— Что?! — завопила графиня, — Так я и знала, вы сговорились за моей спиной!

— Это не так, просто я чувствую, что граф и эта девушка подходят друг другу.

— Откуда такая уверенность? — ядовито усмехнулась Аддерли.

— Интуиция, если хотите.

— Ха-ха-ха! — деланно засмеялась графиня. — Так, значит ты формируешь «истинные» пары, полагаешься на собственные ощущения. Не думаю, что стоит им доверять.

— Почему же? — удивилась Эмма.

— Сама-то почему до сих пор одинока? Уж не такая и молоденькая, а жениха себе не нашла! Подводит интуиция?

— Это не ваша забота, — шагнул вперёд Саруг. — Если у вас всё, выйдите вон, или я позову подмогу.

— Да ты! Да я… — графиня схватила гнома за грудки, вынудив старика привстать на носочки, — …не думайте, что всё это сойдёт вам с рук!

Послышался скрип дверных петель, в помещение вошёл Франст:

— Что здесь происходит?

Услышав знакомый голос, Эмма с облегчением выдохнула:

— Бастиан… какое счастье, ты пришёл так вовремя.

Посетительница отпустила гнома, коротко взглянула на мужчину и прошипела:

— Разберусь! Рассчитаюсь! Так и знайте. — Она отошла к двери, горделиво поправила шляпку и, прежде чем выйти, добавила: — А начну я с верховной жрицы. Не думаю, что Медея обрадуется, узнав о проступках её подопечной! Ничего не пожалею, чтобы проучить вас всех!

Дверь звонко хлопнула. Оставшиеся в агентстве вздохнули с облегчением.

Солнце светило высоко в небе, когда Максимилиан покинул поместье. Он шагал по улице, бодро насвистывая себе под нос что-то веселое. Он уже рисовал в своем воображении встречу с Эридой и то и дело ускорялся, чтобы скорее добраться до домика ведьмочки. Но это позже… Первым делом следует попасть в «Эльфийскую сокровищницу». Его колючка достойна самого лучшего подарка.

С таким настроем Аддерли добрался до ювелирной лавки. Колокольчик на двери приветливо звякнул, впуская внутрь посетителя. Граф сразу же направился к стоящей у прилавка девушке. Та то и дело пыталась заправить за ухо непокорную каштановую прядку кудрявых волос, которая никак не желала там оставаться. Заметив посетителя, девушка тут же приосанилась и приветливо улыбнулась.

— Добрый день. Могу ли вам чем-нибудь помочь? — поинтересовалась приятным голосом у Аддерли.

Макс осмотрелся.

— Я ищу кольцо… — задумчиво проговорил он, стараясь подобрать описание того, что желает.

На помощь пришла продавщица:

— Вы хотели бы приобрести кольцо в подарок или же сделать предложение даме сердца? — вопрос девушки поставил графа в тупик, заставив погрузиться в свои мысли.

«Предложение…» — словно на повторе крутилось в его голове. А хочет ли он этого? Что-то внутри громко кричало «да», при этом где-то далеко все же были сомнения.

— Так вы решили, что хотите? — вернула его в реальность девушка за прилавком.

— Да… — растерянно проговорил Макс и постарался взять себя в руки. Сейчас стоит ограничиться подарком. Нужно для начала наладить их шаткие взаимоотношения, прежде чем просить ее руки. — Простое. Но оно должно быть изящное и нежное.

Девушка понимающе улыбнулась.

— Посмотрите из вот этих, — указала она на несколько экземпляров. — Правда… — замялась она, — цена у них тоже не малая.

— Это не имеет никакого значения! — решительно заявил Аддерли.

Присмотрев одно из украшений, указал на него. Утонченное золотое колечко с небольшим камешком в цвет глаз Эриды сразу же привлекло его внимание, напомнив о ведьмочке.