— Графиня изволила пригласить гостью на чай. Уж поди час сидят и беседуют!

— Целый час? — поперхнулся от изумления Максимилиан. — И не подрались?

— Идите-идите… — с улыбкой ответил Томмис, — Раз десять уж спрашивали.

***

Проводив графа, Франст запер, наконец, дверь агентства и направился в «Купидон». Привычно подавленное состояние отступило, сыщик не мог не радоваться просветам, возникшим в деле Виллард, о которой так переживает Эмма. Бастиан, будучи разумным человеком, ни за что бы не связался с ковеном. Вмешиваться в дрязги ведьм большой риск — сегодня они поссорились, а завтра объединятся и обрушат на обидчика общие проклятья. Франсту и так хватало невезения. Но разве мог он отказать хозяйке «Купидона»?

Эмма Броудс добрейшая девушка на свете! Его любовь, его драгоценный друг, человек, которого Бастиан не мог не поддержать. Скольким людям она помогла найти свою пару! Как искренне сочувствует она своим клиентам, какое участие принимает в их судьбе, решая проблемы и давая необходимые советы! Франст вполне обоснованно гордился, что участвует в благородной миссии.

Жаль, что Эмме приходилось скрывать свой дар, проще было бы впрямую объявлять людям, что их судьбы связаны истинностью, ведь Броудс видела тянущиеся между ними магические нити. Увы, с некоторых пор такой дар считался недозволенным, обладательниц его преследовали. Никому, кроме своего давнего друга и близких родственников, Эмма не рассказывала о своих способностях, а призвание осуществляла, открыв брачное агентство.

Стоило признать обоснованность принятого решения. Взять хотя бы пару Максимилиан и Эрида. Что бы сделала обратившаяся в «Купидон» графиня Аддерли, узнав о предназначенной её сыну безродной ведьме? Франст не удивился бы, услышав о гибели юной красивой девушки в результате бандитского нападения. Если уж озабоченная мамаша развила столь бурную деятельность из одних подозрений в симпатии сына к Эриде, новость о высшем предназначении заставила бы её действовать более решительно. Луина Аддерли не желала выпускать сына из материнских объятий, ей претила мысль, что Максимилиан будет любить кого-то кроме неё. Достойная невестка в глазах графини должна быть картинкой, вывеской, свидетельством семейного благополучия и соответствия принятым нормам, а не любящей и любимой «половинкой».

Франст усмехнулся своим мыслям: как легко разобрать по полочкам чужую жизнь! Ничего не стоит включить логику и привлечь психологию. Почему-то, когда дело касалось собственных проблем, это не работало.

Задержавшись на крыльце агентства, молодой человек внимательно осмотрел приготовленный букет, пошуршал обёрточной бумагой, распределяя замины, расправил бирюзовую шёлковую ленту, вдохнул сладковатый аромат свежих бутонов и только потом толкнул дверь.

На перезвон колокольчика поспешил выйти старик-гном. Он озабоченно покачал головой и зашептал:

— Клиенты у ней! Трое, мало одного!

— Давно? — спросил Бастиан втягивая носом аппетитный запах яичницы с беконом.

— Вот только явились! Ужин испортили. Говорил я ей, надо запираться, ночь на пороге. Разве послушает? — Саруг свёл к переносице кустистые брови и осуждающе покачал головой, потом подмигнул, указывая на цветы: — Ей принёс?

— Да, — кивнул Франст, — передай, пожалуйста, когда освободится.

— Зайди, — гном изобразил гостеприимный жест, — хоть тебя покормлю.

— Нет, спасибо! В другой раз.

Не без сожаления Бастиан вышел из дома. Жаль, что пришлось задержаться с делом Эриды Виллард, приди он чуть раньше, застал бы Эмму без клиентов. А тогда хитрый Саруг наверняка смог бы запереться и повесить табличку: «Агентство закрыто».

Что ж, значит, объяснение опять откладывается!

Когда молодой человек ушел, слуга дождался свою хозяйку. Он поставил цветы в воду, чтобы те на завяли. Освободившись, Эмма проводила клиентов.

— Это откуда у нас такая красота? — погладив тонкими пальчиками нежные лепестки, спросила она гнома. — Опять курьер приходил? Все же, признаться честно, приятно получать такие комплименты от тайного поклонника, — улыбнулась девушка. — Еще бы узнать, кто столь щедр.

— Это не от тайного поклонника, — огорошил Саруг.

— Да?! Тогда от кого?

— Сыщик наведывался, хотел тебя увидеть, но ждать не стал. Вот, — кивнул старик на цветы, — передать лишь просил.

— Хм… Странно. С чего вдруг он решил мне букет подарить? — удивилась Эмма.

— Ну так подумай, — усмехнулся гном, хитро глядя на хозяйку.

— Наверное, все же последовал моему совету и отправился на свидание, — предположила вслух Броудс, — а девушка не пришла. Вот и решил цветы мне вручить, чтоб не пропадали просто так.

Саруг со всей силы стукнул себя по лбу ладонью.

— Нет, ну она точно неисправима! — пробубнил себе под нос, стремительно удаляясь. — Как можно быть настолько глупой? Или же просто слепой? Да тут любой заметит! У него уже на лбу скоро крупными буквами высветится надпись: «я тебя люблю», но, похоже, она и это не увидит и не поймет.

Оставшись одна, Эмма поправили цветы, переставив вазу к себе на рабочий стол.

— Вот же повезет кому-то с Бастианом, — с грустью проговорила Броудс. — О таком муже, как Франст, можно только мечтать.