— Олег, ты уверен? — поспешила вмешаться я, отложив планшет. — Играть самому и учить играть кого — то другого — не одно и то же?

— Думаю, у меня получится, — выдохнул Тор, с надеждой глядя на сына. — Что скажешь? Попробуем? Если что — то пойдет не так, то мы всегда сможем подобрать тебе другого опытного тренера. Но я буду стараться, правда. Поделюсь всем, что умею делать сам.

Да, я видела, как в глазах Ромы сверкнуло любопытство, проснулся азарт. Парень болел большим теннисом, грезил успехами. Тема тенниса стала мостиком, который соединил два берега, и Олег грамотно обыграл мою подачу.

— Я буду называть тебя Тором, а ты меня — Ромой. И мы сыграем вместе. Договорились? — мой парень встал и протянул руку отцу. Широко отрытыми глазами я смотрела, как тот принял рукопожатие.

— Договорились, Рома, — просипел Олег, подозрительно блестя глазами. — Спасибо…

— Мам, а еще мороженное можно?

— На сегодня достаточно, — я убрала планшет в сумку и посмотрела на часы. — Думаю, на первый раз достаточно. Нам пора возвращаться.

— Ну мааам…

— Пора!

Торопов оставил на столе крупную купюру и повернулся к сыну: — Не спорь с мамой, хорошо? Мы с тобой скоро встретимся и непременно пообщаемся.

— Ну вот, уже сговорились, — фыркнул Ромка. — Я так и знал.

К парковке мы возвращались все вместе. Сын взял меня за руку, а потом несмело протянул ладонь отцу, и тот моментально отозвался на трогательный жест. Со стороны мы выглядели идеальной семьей… Оказалось, что черный внедорожник Тора был припаркован рядом с нашей «Тиидой».

— Рома, подожди, — он открыл багажник и извлек большой пакет с яблочным огрызком на логотипе. — Это подарок для тебя. Возьми.

Я цокнула и закатила глаза: просила обойтись без подкупа, но куда там! Понты — наше все! Поймав вопросительный взгляд сына, я лишь пожала плечами: сам решай.

— Не, спасибо. У меня все есть, — немного подумав, заявил он.

Судя по размеру и весу пакета, там была собрана вся коллекция гаджетов известного бренда. Нужно ли говорить, что у ребенка не было всего того, от чего он только что отказался? Я не считала необходимым баловать сына в столь юном возрасте и приучать к показной роскоши.

— Рома, подожди меня в машине. Мне нужно поговорить с твоим папой. Это недолго.

Кивнув, ребенок исчез в салоне авто.

— Ника, спасибо тебе, — выдохнул Олег, едва дверь «Тииды» захлопнулась. — Спасибо за поддержку… И за Рому. У нас растет замечательный сын.

— Я знаю, какой он, поэтому можешь не тратить время на комплименты, — перебила я. — На всякий случай хочу предупредить: у Ромы аллергия на орехи. На любые. Ничего нельзя! Это очень серьезно, потому что отек развивается стремительно.

— Орехи? Отек Квинке? У меня тоже…

— И еще… — я бросила взгляд на машину. Сын с кем — то активно переписывался в телефоне, давая нам время. — Не хотелось бы, чтобы твоя семья узнала о Роме. Надеюсь, ты никому о нем не рассказал?

— Ника…

— Что Ника? — перебила я. — Думаешь, твой папочка обрадуется, узнав о существовании бастарда? Или жена воспылает к нему любовью? Ты так наивен или глуп, Тор? Учти, если вдруг кто — то из твоей семьи причинит вред моему сыну, — я перешла на змеиное шипение, — если хоть волос упадет с его головы, то я за себя не ручаюсь.

— Нашего сына никто не тронет, я лично прослежу за этим, Ника. Не забывай, что я — его отец и…

Услышав последние слова, я молча приподняла бровь, а Олег запнулся.

— Я тебя услышал, Ника. Буд молчать, но ты ведь понимаешь, что со временем правда выйдет наружу.

— Пусть. К тому моменту я решу, как его защитить.

— Мы, — Тор взял мою ладонь в свою. Тепло, давно забытое, вернулось. Толстая корка забвения начала трещать по швам. — Мы защитим. Я — в первую очередь, как отец. И по поводу тенниса…

— Я пришлю тебе телефон Ромы, Тор. Вы сами договоритесь о времени занятий, но, во — первых, я должна знать о них заранее. Во — вторых, ты забираешь ребенка из дома и возвращаешь его туда же, и в — третьих, никаких отклонений от маршрута дом — корт. Это понятно?

Телефон Торопова тренькнул сообщением. Теперь отца и сына будет соединять еще одна тонкая незримая нить. Кажется, мое предложение одинаково шокировало нас обоих. Я и сама от себя не ожидала ничего подобного, но решила дать шанс Тору сблизиться с ребенком, найти общий язык и установить доверительные отношения. Единственное, что меня тревожило — это вопрос безопасности.

— Понятно, Ника. Я не ожидал… Спасибо…

— Я делаю это ради сына, а не ради тебя, Олег. И запомни — за Рому ответишь головой. Если ему что — то не понравится — ваше общение сразу же прекратится.

— Хорошо. Не волнуйся, наш сын будет в безопасности…

— Тогда на сегодня все. Я устала, Олег. Домой пора.

— Ника, — он ухватил меня за локоть. — Я хочу общаться не только с Ромой, но и с тобой. Когда мы сможем увидеться?

— Ты — отец, я это уже говорила, и не более того. Смирись, Олег. Нас больше нет, причем уже давно. До свидания.