— Что за технология? — вмешался папа.

— Система передачи файлов. Гораздо более быстрая и гибкая, чем те, что сейчас есть на рынке.

Марк продолжил объяснять детали. Я видела, что они пролетали мимо ушей всех за столом, но я посещала достаточно занятий по информатике в колледже, чтобы остаться впечатлённой.

— Если технология так хороша, как ты говоришь, — прервала его девушка папы, — ты не подумывал о том, чтобы продать её кому-нибудь другому? Таким образом, ты сможешь закончить учёбу, пока они будут выводить её на рынок.

Мистер Комптон оживился.

— Это то, что мы говорили ему все выходные. Видишь, она с нами согласна!

Марк вздохнул и поднялся.

— Я скоро вернусь.

Миссис Комптон нахмурилась.

— Куда ты идёшь?

— На перекур.

— А ты разве куришь?

Он широко улыбнулся. На секунду я перестала дышать.

— Давайте притворимся, что курю, а не просто пытаюсь сбежать от вас.

Я подождала несколько минут, прежде чем отлучиться, сказав, что мне нужно воспользоваться уборной. Я нашла Марка на заднем крыльце, его голова была запрокинута к звёздам. Воздух был настолько холодным, что каждый его вздох превращался в белое облачко, но его это, казалось, не волновало. Я задумалась, насколько Бостон похож на Калифорнию, и насколько красивое небо там по сравнению с нашим небом здесь.

— Тебе не холодно? — спросила я.

Он бросил на меня быстрый взгляд, затем снова посмотрел на звёзды.

— Если ты пришла, чтобы отговорить меня…

— Я пришла спросить, не принести ли тебе пальто.

Он снова посмотрел на меня. После небольшой паузы на его губах медленно расплылась улыбка.

— Иди сюда, — сказал он, приглашая меня сесть рядом с ним на садовые качели. Когда я села, достаточно близко, чтобы чувствовать его тепло, он развернул плед, накрыл нас обоих, и мы некоторое время сидели в приятной тишине.

— Ты это сделаешь? — наконец спросила я.

— Сделаю, что?

— Бросишь учёбу.

Он глубоко выдохнул.

— Не знаю. Хочу, но все считают, что мне не стоит этого делать. Так что, наверное, я просто продам технологию…

— А я считаю, что стоит.

Он удивлённо посмотрел на меня.

— Считаешь?

— Я думаю тебе следует бросить учёбу.

— Неужели?

— Ага.

— Ну и ну!

— Почему ты выглядишь таким довольным?

— Ничего не могу с собой поделать, — от его улыбки у меня перехватило дыхание. — Маленькая Джейми Малек, которая всегда была такой образцовой, живущей по учебнику, с первого класса готовилась к поступлению в медицинский, теперь говорит мне пустить под откос всю мою жизнь. Это вызывает у меня смешанные чувства.

Я закатила глаза.

— Я думаю, тебе стоит немного подкорректировать план. Возьми лучше академотпуск, а не бросай учёбу совсем. Может, установи себе крайний срок — если ты не сможешь вывести технологию на рынок к определённой дате, ты вернёшься в колледж. Но… не бросай это дело. Идея хорошая и продукт отличный. И это твоя технология. Ты не должен продавать её, если не хочешь.

И снова эта его улыбка, словно с рекламного плаката зубной пасты: идеальная, радостная и полная надежд. Мальчишеская.

— Да?

Я кивнула.

— Вообще-то у меня есть кое-какие сбережения. В основном то, что оставила мне бабушка. И они просто лежат, пылятся и обесцениваются из-за инфляции, поэтому…

— Джейми. Нет.

— Да.

— У меня есть финансовые спонсоры. Мне не нужно…

— Знаю, что не нужно. Я прошу тебя дать мне возможность вложиться в твой проект. Я бы предпочла поддержать того, в кого верю, кого знаю и о ком забочусь, чем…

— Мы едва виделись в последние несколько лет…

— Верно, но я знаю тебя. Всегда знала. Ты ведь понимаешь?

Он понимал. В этом я была уверена. Я почти физически ощущала это по тому, как внезапно напряглось его тело.

— Оставь деньги себе, — сказал он низким голосом, после долгого молчания. Он нащупал моё колено под пледом и сжал его, посылая мурашки вверх по бедру и по всему моему телу. — И позволь мне пригласить тебя на свидание.

Без задней мысли всё моё тело закричало: «Да». Я закрыла глаза, проглотила этот слог и постаралась придать голосу весёлую интонацию.

— Ты что, решил заняться благотворительностью в доме престарелых?

— Между нами всего два года разницы, Джейми.

— Двадцать один и девятнадцать — большая разница.

— Да, конечно. Ты мне в матери годишься. Позволь мне всё равно пригласить тебя на свидание.

— Марк. Ты живёшь в Бостоне, — ответила я вместо «Нет».

— Это ненадолго. А ты собираешься в медицинскую школу в Беркли…

— Меня ещё не приняли.

— Брось, Джейми. Я знаю тебя так же хорошо, как и ты меня. Ты будешь учиться в Беркли на медика, а я, если возьму академ, то, скорее всего, перееду на Западное побережье. В район залива. Вот где всё и происходит. И там будешь ты.