— Там ты работала, ага, я знаю, — продолжил я. — И тебя отправили в ссылку в прокуратуру Зарыбинска, а про причину — ты не хочешь говорить. Я это помню…

— Так и есть, Саша. А к чему такие вопросы? Странные…

Вот теперь она немного нахмурилась.

— Ну знаешь, ты сама только что сказала, что мы не центр мира. И даже не окраина, а ещё подальше. А тут вдруг беглые зэки нарисовались. В Зарыбинске… Такого отродясь у нас не было.

Конечно, сам я был в должности недавно, и жил здесь всего-то год, но от старослужащих наслышан, какова криминальная обстановка в нашем любимом городке. Хоть я и называл его «жопой мира», но всегда любя и, если можно так выразиться, в хорошем смысле. Ведь всем известно, что без жопы никуда. На ней сидят, если женская, то ею любуются, а еще из нее ноги растут, чтобы ходить можно было, ну и много разных функций у нее еще есть.

— Я слышала это от своего начальства, — поджала губы девушка.

— А, ну понятно… А скажи мне, пожалуйста, Вера Андреевна, сколько этажей в здании городской прокуратуры Угледарска? И на каком этаже сидит прокурор? Это самое твое начальство?

— Саша… Ты что? Меня проверяешь? К чему такие вопросы? — обиженно всплеснула руками следачка и надула немного по-детски губы. — Не ожидала от тебя…

— Да-да, извини… — задумчиво пробормотал я. — Что-то меня понесло. Чего это я, правда? Ты же Верка Соколова, моя одноклассница. Да мы с тобой…э-э, три года за одной партой!

— Два года, — уточнила девушка.

— Ну да! Но там два за три было. Я же тебя за косички хотел все подергать, но мал был и стеснялся! Чего с пионера взять-то?

— Это было в девятом и десятом классе, Саша. Мы были комсомольцами, — Вера прищурилась и внимательно на меня смотрела, будто изучала. — Ты разве забыл?

Теперь, получается, уже она меня проверяла. А я, как назло, ни хрена не помнил из школьной жизни Сашка. Впрочем, и всю остальную жизнь его я не помнил. Оно и к лучшему, это не мои воспоминания, а чужих мне не надо. А вот кое-какие знания ментовские со школы милиции от него в мозгу сидели. Ими я успешно пользовался, и хотя старый хозяин не особо преуспел в применении их на практике, лично мне они очень пригодились.

Возникла пауза.

— Саша… — серьезно проговорила Вера. — Мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь.

— Да ну, ты брось, — отмахнулся я. — Ха! Придумаешь тоже… Просто я школу плохо помню. У меня одна работа сейчас на уме, ага… Все остальное побоку.

— Саша, скажи, пожалуйста, как звали нашу первую учительницу? — допытывалась следачка, не сводя с меня пристальных, но прекрасных глаз.

— Обыкновенно ее звали. Хм… И вообще, ее не звали, она сама приходила. Ха! — попробовал я отшутиться, но Вера не сводила с меня взгляда.

— Все ясно с тобой, — вздохнула она. — Ты не Александр Морозов.

— А кто? — я немного напрягся, но мастерски еще удерживал улыбку на лице.

— Ты не отсюда. Ты пришелец.

— Ха! Какой еще пришелец? Скажи еще, что из будущего…

— Нет… Ты из космоса, — Вера ткнула пальцем в небо, а я раскрыл рот от удивления. — Есть такая наука, уфология называется…

— Это лженаука, — хмурился я, а про себя подумал, что темы с инопланетянами сейчас во всем мире очень популярны, а в США даже всякие уфологические исследовательские центры народись.

— Ха-ха, Саша! — задорно рассмеялась Соколова. — Видел бы ты свое лицо!

— Ах-ха! — я тоже рассмеялся и выдохнул с облегчением. — Ну и шутки у тебя!

Я больше не стал расспрашивать Веру про ее карьеру в Угледарске, а она меня — про школьные годы.

— Саныч, — ко мне подошел трезвеющий Кулебякин. — Я с тобой пойду! — Он похлопал себя по широкому карману, где оттопыривался ПМ. — Сейчас связались с главком, через дежурку, информация о беглецах подтвердилась. Мне дежурный по рации доложил. И наколки у того, что в чаще лежит, по описаниям совпадают с беглым зэком по фамилии Бондаренко.

— Бондаренко Артем Макарович, — задумчиво кивнула Вера, прокручивая в мозгу какие-то свои тайные мысли.

— Что? — переспросил Кулебякин.

— Нет, ничего, — замотала головой девушка, но я успел услышать ее слова.

Стоял близко, да и слух у меня отменный.

Но ничего не сказал, а про себя отметил, что она знает данные убитого. Но скрыла их и только сейчас, непроизвольно, проговорилась.

Дело принимало интересный оборот. В какую игру мы тут все втягиваемся? Да пофиг, разберемся. Главное — беглецов поймать.

— Сколько сбежало сидельцев? — поинтересовался я.

— Четверо, — ответил Кулебякин. — Одного я пристрелил, осталось трое. Все осуждены за особо тяжкие преступления, со строгача сбежали. Нужно брать их, Саша… Если упустим, хрен, кто меня в Угледарск возьмет, и тебе место начальника я не освобожу. Мне уже задачу поставили, передали слова генерала. Сюда, конечно, из области уже выехали коллеги в помощь, и товарищи из смежной конторы тоже, думаю, подключатся, но это ж пока они приедут! След простынет. Леса, что моря бескрайние, — шеф широким жестом махнул на зеленый массив, который простирался за Зарыбинском не на одну сотню километров. — Выходим… Пускай пса по следу.