— Раздери меня мокрощуп, — протянул Монтега. — Это что, змея?

Огромное гибкое тело, обвивающее башню, раскручивалось кольцами, и зеркальная чешуя, в которой мерцали звезды, царапала камни с противным треском. Веник глухо зарычал, и шипы на его загривке встали дыбом. Я потянулась тьмой к змее, но моя магия словно провалилась в бездонный колодец.

— Я не могу ей приказывать, — призналась я. — Ее разум как будто не здесь. Как будто его вообще нет.

— Голем, — сказал Бас, сжимая мою ладонь.

Отчего-то я думала, что здесь, в моем доме, не будет преград, и это последнее препятствие выбило меня из колеи. Как будто птица вернулась в родное гнездо и нашла в нем змею. Чудовище оплетало высокую башню, на которую нанизались звезды, и я точно знала — мне надо туда.

— Голем? — повторил Кейден. — Тоже увлекаешься запрещеночкой? Вообще я согласен: явное отсутствие и жизни, и мозгов. Для менталки нет шансов.

— Жахнем чаросветом?

— Погоди, — Монтега схватил Баса за локоть, заставив опустить руку. — Давай сперва посмотрим.

Змея приподняла огромную голову и, разинув пасть, зашипела.

— Ну или жахнем, — быстро согласился Монтега. — Давай вместе, таран!

Вспышка была такой ослепительной, что перед глазами поплыли белые пятна. А потом Бас схватил меня за руку, и мы побежали куда-то назад. За спиной что-то с грохотом рушилось, шуршала колючая чешуя.

— Чаруем каскад! — выкрикнул Бас, не отпуская моей руки, и ладонь обожгло чаросветом.

Позади вновь что-то вспыхнуло, и длинная тень легла передо мной чернильной кляксой.

Мы юркнули в узкую арку, прижались к стене, и стук моего сердца заглушал грохот камней.

Вскоре все стихло, и только далекий скрежет чешуи говорил о том, что змея не покинула пост.

— Чары от нее отражаются, — сказал Бас.

— Какой-то тупик, — вздохнул Монтега, стянув шапку и взъерошив взмокшие волосы. — Хорошо, что у нее привязка к месту. А то бы не удрали. Нам точно туда надо?

Я кивнула.

— Мне нужно попасть в башню. Туда вела меня тьма.

— Туда и дорога тянулась, которую нам так заботливо подсветили, — задумчиво сказал Кей. — Да и вряд ли бы кто-то решил сотворить голема от нечего делать. Вернее, такой вариант тоже нельзя исключать, но я склоняюсь к мысли, что змея охраняет нечто важное. Что в этой башне, Мэди?

— Свет, — ответил вместо меня Бастиан. — Я думаю, он загорается именно там, наверху. Ты заметил? Ни одной зеркальной башни по периметру стен.

— А стены высокие, — кивнул Кейден. — Здесь все должно быть залито солнцем, чтобы не сдохнуть в тени.

— Пока что у нас куда больше шансов сдохнуть в пасти змеи, — напомнила я. — Как ее победить, если она не поддается чарам?

— Если чаросвет не действует, попробуем тупую физическую силу, — предложил Бас. — Монтега…

— А что я? — возмутился тот. — Я сильный, но не тупой.

— Есть план, — сказал он.

***

Его план мне совсем не понравился. Но Бастиан на пару с Монтегой убедили меня, что вариант отличный и вообще единственный.

— Можно прикрыться тенью и проскользнуть! — воскликнула я.

— Так и сделаем, — кивнул Кейден. — Мы выманиваем змею, ты прячешься под тенью и бежишь в башню. Веник с тобой пусть идет, чтоб под ногами не путался.

Пес обиженно засопел и, зевнув, ненароком продемонстрировал двойные клыки.

— Вы будете сражаться, а я убегать? — возмутилась я.

— Ты будешь исполнять пророчество, — сказал Бастиан. — Ну же, Мэди, мы шли сюда за этим. Свет вспыхнет во мраке. Все воссияет. В сумерках все пляшут и поют. Это ведь наша цель, разве нет?

Сейчас он напоминал сумеречного повстанца, но чаросвет сиял в его глазах солнечным ободком.

— Наверное, — прошептала я.

— Наверное? — возмутился Монтега. — Я спал на камнях, жрал сухари и пил забродивший компот ради твоего «наверное»?

— Компот был неплох, — усмехнулся Бастиан. — Осталось еще?

— На донышке, — ответил Кейден. — В общем, слушай сюда, королева ночи. Или ты идешь на башню и зажигаешь там во всю мощь, или я исполню свою угрозу.

— Которую? — уточнил Бас.

— Соблазню вашу дочь, — ухмыльнулся Монтега. — Она должна получиться очень хорошенькой, особенно если пойдет в маму. А я буду зрелым опытным мужчиной в расцвете сил. Так-то я уже и сейчас все умею, но лет через двадцать… О-о-о, — многозначительно протянул он. — Ей не устоять.

— Как ты уже достал, — вздохнул Бастиан.