Девчонка металась в отражениях, но каждый раз, когда он пытался схватить ее, руки касались зеркальной поверхности. Ит попытался достать ее чаросветом снова, но чуть не снес себе голову рикошетом. На очередном повороте на него выпрыгнул пес, и острые клыки едва не сомкнулись на шее, но чаросвет вошел в горячую плоть легко, как в талое масло. Ит оттолкнул воющую псину и пошел вперед.

— Где же ты, девочка? — спросил он. — Говорят, ты убила чаров в Правых Порожках. Это правда?

Ит никогда не любил брата, но мелькнула мысль, что, возможно, было бы правильно отомстить за его смерть.

Он едва не споткнулся на абсолютно ровном полу, осознав, чем сейчас занимается: ищет причины, чтобы убить, словно сомневаясь в правильности приказа. Как будто равновесное видение мира, навязанное ему и оракулами, и службой эквилибров, вдруг оказалось ничем иным, как кривым отражением настоящей реальности.

Седьмой дом. Свет для каждого. Пророчество… Ит знал, за что воюет сумеречное сопротивление, но сейчас впервые допустил, что все это правда. Равновесный мир, в котором солнечный рубеж всего лишь малая часть, смотрел на него из зеркал большими синими глазами.

Отступить было бы так просто. Просто развернуться и уйти. Тень тянула его назад, дергала за серый капюшон. Но Ит шагнул вперед и оказался в круглом зеркальном зале. Девчонка тоже была здесь, теперь настоящая, из плоти и крови.

— Ты… совершенно обычная, — выпалил Ит.

Таких в каждой деревне с десяток: темные волосы, синие плошки глаз — и даже как будто без чаросвета.

Тень за ее спиной выросла, распадаясь на два черных крыла.

Тьма вырвалась из моего тела, заливая башню. Зеркала, прежде подсвеченные чаросветом, теперь гасли одно за одним, и тьма поднималась все выше, пока башня не превратилась в глубокий черный колодец, наверху которого, в крохотном пятачке ночного неба, не мерцало ни одной звезды.

— Где же твой свет? — издевательски спросил Серый. — Тот, что разгонит мрак.

Моим светом был Бастиан, но он ушел, оставил меня одну.

— Правда считаешь себя королевой ночи? Хочешь править собственным домом? — его голос звучал гулко, и эхо дробилось в зеркалах, повторяя вопрос снова и снова.

Не нужны мне ни корона, ни королевство. Я — обычная тень и хотела света для каждого.

— Может, лучше я исполню пророчество?

Серый глумливо усмехнулся, чаросвет сорвался с его ладони и ударил в непроницаемо черную поверхность зеркал. Искры рассыпались стайкой серебряных рыбок, которые медленно ушли в глубины.

Плечо вдруг обожгло болью, я вскрикнула, а Серый выдернул нож, вспоровший мой тулуп, и вытер лезвие двумя пальцами.

— На вид совершенно обычная, — заметил он, растирая кровь между пальцами. — Красная, как и у всех.

Я зажала ладонью пульсирующее плечо, но рукав быстро стал мокрым и горячим.

— Каким будет твой новый мир? — требовательно спросил Серый.

Тени скользили по его лицу, меняя черты, и я видела перед собой то убийцу, то справедливого судию, то растерянного мальчика.

— Я не знаю, — ответила я сразу на все его вопросы.

— Что ж ты за глава дома такая? — бросил он обиженно, будто я не оправдала его надежд.

Я попыталась направить тьму, но вся она расплескалась по зеркалам, приклеившись к ним накрепко как амальгама. Позвала чаросвет, но он не откликнулся.

Но сдаваться я не собиралась. Серый выбросил вперед руку, и я уклонилась от удара. Попытался поймать — выскользнула точно тень.

Не зря меня столько тренировали: и Алеф, и Элма, и Фалько. А еще Бас. Хоть бы все они были живы.

Мы с Серым кружили по залу словно по сцене театра, из которого давным-давно ушли зрители. Он нападал — я уходила, но с каждым разом это давалось трудней. Раненая рука наливалась болью, ноги скользили на влажном от крови полу. Серый задел меня еще пару раз, но он как будто не торопился, или даже вовсе не хотел меня убивать.

— Вам отдали неверный приказ, — сказала я. — Эквилибры хранят равновесие мира, а я ничем ему не мешаю! Напротив!

— Из-за тебя началась война шести великих домов!

— Они бы и без меня передрались.

— Сумеречное сопротивление подняло мятеж, — бросил Серый новое обвинение.

— Как будто у них был выбор. Жизнь в Сумерках — вот причина бунта, не я!

— Ты стала их знаменем.

— Они будут сражаться и без флага.

Серый перекинул нож из руки в руку, покрутил между пальцами и вновь сжал рукоятку.