Рут поднялась, строго глянула на Пайка сверху вниз и проворчала:

— Ладно, плесну немного. Только сперва выкати мне с подвала бочонок огурцов. Мэдин жених их крепко уважает.

***

Расмус приник к прутьям решетки, закрывающей крохотное окошко темницы. Он не жаловался на недостаток света — слепому привычно жить в темноте. Но сейчас жадно вдыхал ароматы, которые принес свежий ветер.

Пахло ночным лесом и ягодами, и этот аромат сказал ему куда больше, чем крики постовых.

Свет вспыхнул во мраке.

Наконец-то.

***

Пророчество исполнилось, и с моего сердца словно камень упал. Все вдруг сделалось легче и проще, словно свет, озаривший ночь, осветил заодно мою душу.

Я люблю Баса, а он любит меня. И не важно, кто там чье отражение. Мы вместе, навсегда.

Отделаться бы еще от Монтеги…

— Вот, значит, как выглядит пройденный фатаруг, — болтал он, пялясь в небо, пока мы шли назад к поселению, где оставили Ларга и Ронду. — Эпично, что еще скажешь. — Он умолк, но вскоре вопреки собственным рассуждениям разразился очередной тирадой: — Значит, седьмой дом возродился, и план такой: вы улыбаетесь и машете, я занимаюсь настоящими делами.

— Ты о чем? — спросил Бас, мимоходом погладив Веника, и искры чаросвета деликатно замерцали на черной чешуе, исцеляя то, что не успела залечить тьма.

Пес бодро трусил рядом с хозяином. Поначалу Веник явно страдал от непривычного света: падал, пытался укрыть морду лапами, и я соорудила из тьмы что-то вроде козырька, спрятав чувствительные глаза собаки.

— Дел будет невпроворот, — заверил Монтега.

Он расстегнул тулуп, из-под которого выглянул замшевый пиджачок, расслабил уродский шарф, и из заросшего щетиной и изрядно изгвазданного парня снова проклюнулся светский щеголь. Забыв о шапке, Кей даже попытался привычно тряхнуть головой, отбрасывая золотые локоны.

— Связи с другими домами, разделение территорий, людские ресурсы… — перечислял он.

— Надо будет организовать армию из сумеречного ополчения, — подал голос Бас. — Может, получится сколотить пару отрядов из чаров. Пока еще все уляжется, надо быть готовыми.

— Даже хорошо, что великие дома передрались, — сказал Кей. — Теперь они не выступят против седьмого единой силой.

— А тебе-то что с этого? — поинтересовалась я.

— Вот ты недогадливая, маленькая тень, — снисходительно усмехнулся он.

Но, странное дело, мне даже не захотелось его стукнуть. Пора признать: да, Монтега наглый, самовлюбленный и изворотливый хорек, но раз он на нашей стороне — пусть себе ерничает, сколько влезет.

— Ты видела моего отца. Он довольно молод, — продолжил он. — Пока еще мне перейдут бразды правления… И чем заниматься до тех пор, скажи? Ходить по вечеринкам? Выбирать невесту? А тут, — он взмахнул рукой, обводя бесплодную каменную пустошь, — перспективы как раз моего масштаба. Так что я хочу кресло главного советника. Более того, я считаю, оно уже мое. Я заслужил.

— Идет, — согласился Бас. — Но последнее слово за нами. Ты не против, Мэди?

Я кивнула и прильнула к нему теснее. Вообще-то я и не задумывалась о том, что будет дальше. А теперь перед нами словно пролегла новая дорога. Но подвигов с меня хватит. Теперь мне хотелось чего-то обычного, вроде: сходить на свидание с моим парнем, или, может, поболеть за него на чаркроссе. Я даже согласна на магазины одежды. И на уроки.

— Как думаете, меня уже отчислили из академии? — спросила я.

— Как отчислят, так и зачислят, — с угрозой бросил Бастиан. — К тому же у тебя теперь такой бонус по баллам, что ты можешь с ноги открывать дверь в кабинет ректорши.

— Можешь искупаться голой в ее любимом фонтанчике с рыбками, — подхватил Монтега. — Сбрить брови Гильденсторму. Устроить мордобой.

— Спасибо, обойдусь.

— Ты глава дома, — сказал Бас, ласково на меня глянув. — Разумеется, ты можешь учиться в академии чаросвет и дальше. Но, думаю, стоит подобрать тебе индивидуальную программу. После того, как мы поженимся.

— Церемонию лучше провести как можно скорее, — согласился Монтега. — Я буду другом жениха. Можешь взять в подружки Ронду. Мы хорошо смотримся вместе. У остальных домов будет повод выразить свое отношение к седьмому дому. Посмотрим, кто и как вас поздравит — и от этого можно плясать и выстраивать дальнейшую стратегию.

Пожалуй, назначить Монтегу советником было отличным решением. Пусть думает о политике, а я в день своей свадьбы хочу думать только о моем любимом. Кажется, Бас тоже думал примерно так. Я поймала на себе его теплый взгляд и ответила улыбкой.

Однако вскоре нам пришлось пережить крайне неприятный момент, когда свет начал гаснуть. Сперва я решила, мне мерещится. Но тени стали гуще, и небо наливалось синевой. Монтега принялся истерить, что мы с Басом плохо целовались, и предложил вернуться и сделать все по-взрослому — уж он проследит.