Все эти мысли неслись в голове, обгоняя друг друга, а Найрин бежала со всех ног. Черный ход с кухни, широкий двор, который просматривался со сторожевых башен. Найрин распустила волосы, чтобы светлая копна ввела в заблуждение часовых: просто блондиночка бежит с поручением, мало ли.

Мужчины уже выстроились у входа в рабочую зону, и Найрин быстро нашла рыжую макушку Троя. Подлетев к нему, зашептала:

— Серые гонятся за королевой. Они убьют ее.

Трой нахмурил рыжие брови, подцепил ногтем восковую затычку в ухе.

— Еще раз, — хмуро сказал он, и Найрин рассказала все: о том, что наследницу хотят убить, что действовать надо быстро, нет времени ждать, совсем нет, если они не помогут королеве Ночи, то Сумерки так и останутся без своего света, птица не прилетит, не будет ни сопротивления, ни надежды, ни мягких туфель для нее, для Найрин.

— Понял, — сказал Трой и запихнул затычку назад в ухо поглубже.

— Так, это у нас кто? — Охранник подошел к ней медленно и лениво, явно не видя угрозы.

— Пришла пожелать вам хорошего дня.

Найрин быстро отошла от шеренги мужчин. Губы сами изогнулись в улыбке, ресницы вспорхнули и опустились. Похоже, она и правда была гулящей, но Найрин не собиралась переживать по этому поводу.

— Сейчас запущу этих — и пожелаешь, — хмыкнул охранник.

Но по толпе уже побежал шепоток, пока едва различимый — точно тихие волны, накатывающие на берег.

— У тебя все? — выкрикнул охранник по ту сторону шеренги. — Давать отмашку на чарослово?

Найрин глянула вверх: на башне у входа в шахты стоял рупор — металлический конус вроде огромной воронки. В такой что ни скажешь — услышат. Она юркнула в дверь башни, пробежала по лестнице вверх, вышла на крышу. Дыхание даже не сбилось. А она куда сильнее, чем кажется!

— Меня прислал ваш друг, — прощебетала Найрин еще до того, как чаросвет успел открыть рот. — Симпатичный такой. Но вы куда красивее.

Она безбожно льстила этому приземистому чару, по которому будто от души потоптались. Он был невысок, коренаст, лысоват. Весь какой-то помятый, потертый. Лицо плоское, точно блин. Но в глубине голубых глаз ярко вспыхивал чаросвет.

— Он сказал, вам тут скучно, — добавила она и быстро провела по губам язычком. — А со мной весело.

Снова улыбнулась, не слишком широко. Это как игра, и она знала правила. Прикрыв дверь, ведущую на крышу, задвинула тяжелый засов и бросила на мужчину многозначительный взгляд.

Чаросвет хмыкнул и обхватил рупор короткопалой рукой.

— Сейчас, милая, — гулко пообещал он. — Закрой-ка ушки, а то тоже побежишь в шахту киркой махать. Тебе и тут будет чем заняться.

Найрин послушно кивнула, но когда чар отвернулся, выхватила из кармана припрятанный нож и с размаху всадила в короткую шею. Если тени ждали сигнал к восстанию, то вот он.

Мужик покачнулся вперед, обернулся. Кровь брызнула алой струей, пачкая крышу, а на плоском лице отразилось искреннее удивление. Найрин подхватила короткие ноги и перебросила тело через невысокий бортик. В воздухе чар перевернулся и шмякнулся на спину. Свет в глазах вспыхнул и погас навсегда.

А Найрин схватила рупор и закричала:

— Свет для каждого! Пророчество исполнится! Свет вспыхнет во мраке! За седьмой дом!

Людское море внизу заштормило. Взметнулись кирки, разлетелись волнами люди.

— Сумерки! За Мэдерли! — вопила она.

В башню ударил чаросвет, и Найрин, взвизгнув, пригнулась и отбежала к двери. Еще один удар опалил ее волосы, и светлые пряди упали на крышу, срезанные будто ножом. Ничего. Отрастут, вместе с дурацкой челкой. Она явно была не в себе, когда ее обрезала.

Найрин дернула засов, и ей навстречу бросился чар. А потом из его груди вдруг выросло окровавленное лезвие. Трой показался из-за спины, выдернул кайло.

— Пойдем, — сказал он и, схватив Найрин за руку, потащил за собой.

— Ты убил… ради меня, — сбивчиво говорила она, прыгая через ступеньки. — Никто раньше… А может, я просто не помню… Трой, ты мне нравишься!

Он ничего не ответил, только повернулся к ней и указал окровавленным кайлом в сторону кухни. Не слышит — поняла Найрин, у него воск в ушах. Но глаза у Троя оказались серыми, и на сердце у нее потеплело. Бог знает, почему это было так важно.

Крупные звезды висели над самой землей. Казалось, еще немного, и они станут падать, как спелые яблоки. Мы оставили шахты позади, но я все озиралась, сама не зная, что ожидаю увидеть — погоню или Алефа.

— Надо было все же дождаться Алефа, — проворчал Монтега, вторя моим мыслям. — А то идем как сиротки незнамо куда.

— А ты все ждешь, что взрослый дядя возьмет за ручку и отведет, куда надо? — ехидно спросила Ронда.

— Я не хожу за ручку с взрослыми дядями, — возразил он, — это нездорово. Ронда, признайся, я тебе нравлюсь! Ты только и ждешь случая, чтобы задеть мое самолюбие.