Он ее знал!

Пальцы разжались, и нож так и остался в кармане.

Чар потянул ее за собой, но Найрин вцепилась за руку Троя, так и валяющегося у стены.

— Он со мной! — выкрикнула она. — Со мной!

Чар пожал плечами и взвалил Троя на спину так легко, будто тот ничего не весил.

Окна зияли пустотой, и вонь пожара забивала копотью горло. Они шли коридорами, спустились по лестнице. Перебежали в пункт перехода. Чар сказал что-то охране, и его пропустили. А за дверью сиял портал.

Найрин вытерла разбитые губы тыльной стороной кисти. Выдернула осколок стекла, застрявший в щеке.

Вот это ей повезло!

Если шагнуть в портал, то они попадут в тренировочный лагерь — так они сюда и попали. Там полно чаросветов, но больше студенты академии, которым плевать на беглых теней.

А до Сумерек рукой подать.

Чар сгрузил Троя на пол, повернулся к Найрин и вновь обхватил ее за плечи. Он говорил что-то, но Найрин прикрыла глаза и только кивала. Может, она с ним спала? Иначе отчего бы ему переживать за какую-то тень? Но в его прикосновениях чудилась скорее отеческая забота. Чар положил ладонь ей на лоб, попытался оттянуть веко, но Найрин ударила его по руке.

Он в ответ подтолкнул ее к порталу. Взяв Троя, забросил его туда точно куль. Найрин шагнула следом.

По этой стороне было поле: беговое кольцо, полоса препятствий, мишени для чаров. Вдоль стены — вольер с тварями, от одного вида которых мороз бежал по коже. Высокая стена ограждала территорию лагеря, зеркала светили ярко, как солнце, но вокруг была ночь.

Мимо пробежал молоденький чар, покосился на них с удивлением, но направился на турники.

Найрин быстро оттащила Троя за высокую стопку матов. Нашла бочку с водой и жадно напилась. Умудрилась принести воды в ладонях для Троя, который постепенно приходил в себя. Обломала ноготь, вытаскивая воск из ушей — и его, и своих.

Звуки вернулись: команды тренера, топот ног, кто-то вдали рассмеялся. Подумалось вдруг, что у теней и чаров совсем разная жизнь. Как будто они не только с другой стороны солнечного рубежа, но и вовсе — с другой планеты. Отряд чаров ровным маршем пересек территорию лагеря и исчез в портале — унимать бунт.

— Рассиживаться нельзя, — прохрипел Трой. — Если нас поймают, то, скорее всего, повесят.

Выбравшись из-за матов, Найрин украла со стойки два рюкзака, прихватила ножи — не кухонные, а самые настоящие, боевые. Трой прав. Пора выбираться. Пока что им везло, но неизвестно, сколько еще это продлится.

— Иди за мной, в глаза никому не смотри, — приказала Трою. — Заметят, что нет чаросвета.

Но за ворота они вышли без всяких проблем. Базу защищали от проникновения с ночи. Хочешь туда — пожалуйста.

Горизонт наливался багровым, как свежий синяк. Они шли, пытаясь держать темп, но через полчаса решили сделать привал.

— Кто это был? — спросил Трой.

Найрин сразу поняла, о ком он. О том здоровенном чаре, что вытащил их из пекла.

— Может, мой отец, — предположила не слишком уверенно.

— Вряд ли, — засомневался Трой. — Вы совсем не похожи. К тому же у него были знаки черного пса. А у тебя кулон с кошкой.

Может, и не отец, но он беспокоился за нее. Он ее спас.

— Чар знал тебя, это точно, — настойчиво произнес Трой.

— Он помог нам уйти. Кем бы он ни был, я рада, что не убила его.

Найрин устроила рюкзак между ног, нашла бутылку с водой и отпила пару глотков. Что тут еще — сушеное мясо, галеты, парочка фруктовых леденцов. Закинула один в рот, чтобы перебить вкус крови.

— Он из черных псов, а их дом поддержал Мэдерли, — задумчиво пробормотал Трой. — Она невеста наследника. Себастиан Альваро — ее свет.

— Лучше бы нам помолчать, — перебила его Найрин.

— Ты молодец, — похвалил ее Трой, улыбнувшись. — Настоящая боевая подруга. Так странно бросаешь ножи — будто чар. Всем телом. Словно бы вслед за ножом должен полететь чаросвет.

Он попытался повторить движение, но поморщился и потер ушибленное плечо.

— Пойдем, — сказала Найрин, поднимаясь и закидывая за плечи рюкзак. — Пока на наш запах не сбежались твари.

***

Алеф растерянно обвел взглядом пепелище. Жертв хватало. К счастью, он не нашел среди них ни Мэдерли, ни остальных.

Тени сломали ворота и вырвались с территории шахты. Большинство из них, если не все, погибнут в ночи.

Но хоть Найрин теперь в безопасности. Знать бы еще, что она тут делала.

— Пойдем, покажу кое-что, — предложил один из парней, которых он знал еще с академии.

Они поднялись на башню, и чар ткнул вдаль рукой.

Крохотный огонек казался упавшей звездой, которая отчего-то решила не гаснуть. Ее свет горел теплым огоньком и манил за собой.