Маска кивнула:

— Великая княгиня Алессандра. Собирается почтить своим присутствием вашу дискотеку. Скучает, наверное…

Алессандра… Кажется, она иногда мелькала в новостных трансляциях видеотерминалов. Ещё когда я их смотрел. Одна из внучек и внуков Императора… Какой-то благотворительностью всё время занималась или что-то такое…

— Да она же мелкая…

— Отнюдь. Во всяком случае, не на много младше тебя, пострел. И по слухам, уже вовсю цветёт.

— Так… И что ты хочешь, что бы я… С ней сделал…

Шеф снова усмехнулся. И, прежде чем ответить, снова задумчиво осмотрел свою руку:

— То же самое, что ты уже сделал с одним спесивым графом из западных провинций.

Нормально. Да к ней же наверняка на пушечный выстрел не подойти… Не говоря о том, чтобы вытянуть силу… Силу императорского рода…

— Повторю. — Собеседник перебил мои судорожные размышления. — Ты единственный, кому это под силу. И, надеюсь, той мотивации, о которой я тебе рассказал, тебе хватит на то, что бы проявить смекалку и изобретательность. Говорят, что для тебя это тоже не в новинку, пострел…

— А тебе-то это зачем? — Я, в свою очередь, перебил его размеренное сипение. — Что с того, что я вытяну её силу?

— Надолго она с тобой не останется, не переживай. У тебя будет устройство, способное превратиться в заряженный этой силой амулет. Ты же уже знаешь о том, как это работает?

— Знаю…

— Вот этот амулет ты и передашь мне. В обмен на жизнь и свободу своего братца.

— Да меня там расстреляют прямо на балу, если я только к ней прикоснусь! Или даже если посмотрю неправильно!

— Не сдавайся заранее, пострел. И не разочаровывай меня вот прямо так сразу… — Тёмный силуэт оттолкнулся от стены и шагнул ближе. Стёклышки маски начали слегка светиться. — Я не тот человек, которого нужно разочаровывать.

Шеф снова выпрямился и сложил на груди руки:

— Но если всё сделаешь правильно… Доброе знакомство со мной сможет открыть перед тобой многие двери, пострел. Кроме той, что с номером тринадцать. Ты же слышал, что связи решают всё…

Последние слова шеф произнёс совсем как опричник. Кажется, даже голос стал похож. Хоть и искажён этой странной маской…

— Так что подумай над моим предложением. Тщательно. И если понадобится что-то уточнить — Искра будет с тобой на связи. Её трубка ведь ещё при тебе?

— Угу…

— Вот и ладно. А сейчас — поспеши. — Шеф шагнул в сторону, пропуская меня в кухню. — Лестница — сразу под окном. На обратном пути постарайся ехать не со стороны вокзала.

— Да уж сам как-нибудь соображу…

— Не сомневаюсь. — Рука в тонкой перчатке сделала приглашающий жест в сторону кухни. — Прошу, ваше сиятельство. — И Шеф тут же пригляделся к собственному запястью. — Ваш адвокат, кстати, вот вот прибудет в «Шашки»… Насколько знаю, он уже раздобыл железобетонные доказательства вашей невиновности, князь. Ещё успеете перехватить его прямо у входа. Вы же понимаете, что обратный путь через стоки сейчас закрыт?

— Понимаю. — Шагнув внутрь, я увидел, что окно открыто. А ржавая решётчатая лестница действительно начиналась прямо под ним. — А что за доказательства?

— Биологический материал убийцы, найденный на месте преступления, не имеет ничего общего с генетическим кодом рода Шубских-Приаральских, ваше сиятельство. Похоже, что это был просто какой-то пострел из нищих кварталов… Лишь похож на вас внешне, князь. — Деланно учтивый тон закончился сиплым смешком.

— Хорошо…

Но едва я начал протискиваться сквозь узкую раму на шаткую решётку лестницы, как снова услышал сиплый голос:

— Ещё один момент, пострел. — Когда я обернулся, Шеф по-прежнему скрывался в темноте прихожей. Ностёклышки так и светились. — Вряд ли, конечно, но вдруг… Если в тебе внезапно заговорит преданность Императору… Или банальная трусость… — Тон искажённого маской голоса стал немного зловещим. — И ты захочешь поведать о нашей встрече своему опекуну, чтобы тот перепрятал…

Я не стал дожидаться угроз и перебил вкрадчивую речь:

— Не заговорит. Пока, Шеф.

— Удачи, пострел. — В спину меня проводил всё-тот же сиплый смешок сквозь странную маску.

Что ж, с мотороллером Шеф действительно не обманул — я нашёл его в указанной стороне, рядом с выездом с внутренней территории дома номер четыре. И если опричник заходил в подъезд уже после того, как транспорт перегнали сюда, он не должен был его заметить.

Значит, эти ребята наверняка работают не в одной команде. А если и в одной — ибо как этот сиплый мог получить то влияние, о котором я был наслышан, без доступа к возможностям спецслужб — то друг друга они не любят.