— Ну? — Соломон упёр руки в боки, выразив нетерпеливость. — Понимаю, что скорочтение — не ваш, конёк, судари… Однако хоть какие-то познания в юриспруденции у вас должны были остаться после жандармского училища?

Лейтенант поднял от бумаг уже откровенно напуганный взгляд. И тут же спрятал его в пол:

— Прошу… Прошу прощения…

— «Прошу прощения» кто-о-о? — Адвокат требовательно помотал перед ним ладонью.

— Ваше сиятельство… — Пробубнил жандарм. — Это… Это была ошибка…

Соломон вопросительно глянул в мою сторону. И я ответил ему тем же:

— Мы можем ехать?

— Немедленно! — Подскочив к автомобилю, адвокат учтиво открыл передо мной дверь. — Прошу, князь!

— Благодарю, друг мой. — Скользнув по жандармам взглядом, словно по пустому месту, я протиснулся в салон. Те и не думали возражать.

— А если вы перестанете нарушать права граждан Империи, может быть и у вас когда-нибудь появятся такие друзья, офицер! — Улыбнувшись жандармам напоследок, Соломон ловко заскочил на заднее сиденье машины следом за мной. И выкрикнул им уже в приоткрытое стекло. — Всего доброго, судари! И если что, впредь лучше сразу звоните Соломону!

Когда машина тронулась и аккуратно встроилась в поток, адвокат резко обмяк на удобном сиденье. И шумно выдохнул, вновь превратившись в усталого от жизни парня средних лет:

— Признаться, вы удивили даже меня, ваше сиятельство… К факту побега я был не готов…

— А по вам тебе не скажешь. — Я приветливо улыбнулся ловкому юристу. — Кажется, всё прошло нормально.

— К счастью, у этих мордоворотов нет привычки читать дальше первой страницы. — С этими словами адвокат полез во внутренний карман пиджака. — И чем толще пачка — тем меньше у них желания изучать подробности… — Достав из кармана небольшую фляжку, Соломон сделал из неё пару добрых глотков и прохрипел окончание своей мысли, слегка морщась. — Клиповое сознание, знаете ли… Издержки экономии на образовательных учреждениях…

— Не говорите… Крижский бальзам? — Я узнал запах из фляжки.

— Лучший в столице! — Адвокат вновь расплылся в улыбке. — Я бы предложил, но…

— Благодарю… — Я присмотрелся к водителю. И сразу узнал в нём дворецкого из резиденции Ректора. — Вы уже и так меня достаточно порадовали…

— Ваша благодарность — лучшая награда, князь! — Сделав ещё глоток, Соломон вдруг нахмурился и задёргал носом… — А что это за запах… Закарий?

— Да? — Отозвался водитель, продолжая внимательно смотреть на дорогу.

— У нас что-то попало в вентиляцию? — Адвокат продолжил морщиться и вертеться по сторонам. — Что-то мёртвое?

— Боюсь, это от меня. — Я глянул на обувь, где ещё можно было заметить следы путешествия по канализации. — Издержки моего побега…

— А-та-та-та-тат! — Соломон замахал передо мной пальцем в уже знакомом предупреждающем жесте. — Ничего не хочу об этом слышать! — Он тут же нашёл в зеркале заднего вида глаза водителя. — И Закарий тоже, не так ли?

— Совершенно верно. — Кивнул чопорный дворецкий. — Я ничего и не слышал, кроме шума двигателя.

— Я тоже! — Белозубая улыбка вновь нарисовалась на лице ловкого юриста. Глубоко вздохнув, он снова слегка поморщился. — Увы, князь… Как бы не было мне приятно общение с моими драгоценными клиентами, я уже вынужден откланяться…

— У конторы? — Закарий поднял на него взгляд в зеркало.

— Будь так любезен, друг мой! — Соломон ещё раз пригубил бальзам и торопливо спрятал фляжку обратно в карман.

— Непременно. — Водитель сменил полосу движения, начав снижать скорость.

И когда автомобиль притормозил у подножия какой-то офисной высотки, адвокат ещё раз пожал мне руку:

— Всего доброго, ваше сиятельство! — И, лучезарно улыбнувшись, подмигнул. — Помните главное: если что — лучше звоните Соломону!

— Непременно. — Я улыбнулся в ответ, подражая невозмутимой интонации водителя.

Жаль, конечно, что твоя визитка будет для меня бесполезна после того, как я вылезу из шкуры этого Шубского. Такой ловкач мне бы не раз пригодился… Но, наверняка, ты берёшь за свои фокусы за час больше, чем я трачу на еду за год.

Плавно тронувшись, водитель повёл машину дальше — судя по сменявшимся за окном городским пейзажам — прочь из центра. Офисные высотки и старинные здания вскоре сменились жилой застройкой. А потом промышленными объектами, почти невидными со скоростной эстакады, выстроенной над промзоной.

Однако вскоре автомобиль свернул с неё на съезд, ведущий вниз — прямо в лабиринты узких проездов между производственными цехами и складскими ангарами. Что-то не помню, чтобы мы ехали тут с Кнопкой или с Технарём… От города и до ликеума путь всегда лежал где-то поверху. Хотя, может, это потому что тогда мы ехали только по специальным трассам для беспилотников?

Дворецкий, тем временем, продолжал вести машину всё с той же невозмутимостью на лице, что и обычно. Продолжая, однако, заводить автомобиль во всё более узкие и мрачные проезды, со всех сторон закрытые высокими заборами с колючкой. Над которыми были видны только верхние этажи цехов, дымящие трубы или парящие градирни.