— Останемся при своих мнениях, — отрезала Яга. — Но ты не можешь сказать, что мне не положено возмещение за утрату, — напомнила она, понижая голос, и Кощей почувствовал, как его горло сжалось от напряжения. — Один из вас убил Машу, и за это я не приму иной цены, кроме крови за кровь.

— Ты не можешь взять Диму, — быстро, почти автоматически, сказал Кощей. — Я понимаю, что значила для тебя Маша, Мария, и мне искренне жаль, но если ты тронешь Дмитрия…

— Я бы не стала, — холодно заверила его Яга. — Я не та, кто идёт убивать, как только вздумается, Кощей. Я слишком умна для жестокости. Или, по крайней мере, была, — добавила она, — до сегодняшней ночи.

Кощей поднял взгляд и встретился с её глазами, в которых плясал огонь..

— Откуда ты знаешь, что один из моих сыновей убил Машу?

— Материнское чутье, — ответила Яга.

— И чего ты хочешь от меня?

— Обещания. — Яга даже не моргнула. — Я хочу гарантий, что этой ночью ты не станешь мстить за свою потерю.

— Это невозможно, — фыркнул Кощей. — Если ты убьёшь одного из моих сыновей…

— Похоже, мне следует выразиться яснее. Ты уже лишил меня наследницы, — резко перебила Яга. — И ты почти потерял сына. — Кощей пристально смотрел на неё, словно пытаясь прочитать правду в её словах, но её взгляд оставался несгибаемым. — Ты лишил Машу её сердца, её счастья, а теперь и самой жизни. Ты должен дорого заплатить за это, Лазарь, и заплатить тем же. Но я не буду этого требовать. Я лишь хочу знать, что обмен произошел по согласию, а значит, заключен и договор.

— Это Маша всё начала, — напомнил Кощей. — Это она чуть не убила Диму…

— И это Маша его спасла, — отрезала Яга. — Пусть это останется на его совести. Но одной только потери дочери мне недостаточно. — Она посмотрела на него с непреклонностью. — Мне нужна уверенность. Я хочу клятву. Хочу знать, что в дальнейшем ты не придёшь за мной и моими дочерьми.

— Значит, мы должны оставить вражду в прошлом? — уточнил Кощей.

— Да, — ответила Яга. — Если ты готов позволить это.

Кощей нахмурился.

— Кого из моих сыновей?

— Мне всё равно, — равнодушно пожала плечами Яга. — Что они для меня?

— Обмен, значит? — спросил Кощей. — Кровь за кровь, как ты сказала.

Яга метнула в него яростный взгляд.

— Еще больше крови? И это по-твоему справедливо?

— А разве нет? — спросил Кощей. — Если для сделки нужна кровь за кровь, Марья, то пусть это будет одна из твоих за одного из моих. Твоя младшая за моего младшего, чтобы установить мир, — уточнил он, заметив, как её лицо напряглось. — Маша была платой за Диму. Это новая сделка, более высокая цена, и я не приму ничего меньшего.

— Вот это, Лазарь, — произнесла Яга с презрением, — поистине закон Старого Мира.

— Я — часть Старого Мира, — напомнил ей Кощей. — Ты хочешь воззвать к моей справедливости? Будь справедливой. Сегодня мы оба будем горевать одинаково, — сказал он тихо. — У меня всего три сына, у тебя ещё шесть дочерей.

Она вздрогнула от напоминания о седьмой.

— Ты жесток, Лазарь, и не путай это с комплиментом. Я бы совершила ошибку, выйдя за тебя.

— Ты совершила ошибку, отказавшись, — сказал Кощей, и она резко повернулась к нему.

— Что мешает мне убить тебя прямо сейчас? — спросила она шепотом. В её голосе послышалась угроза, а на кончиках пальцев вспыхнула сила. — Я могла бы это сделать, Лазарь. Ты стал бы не первым ведьмаком, павшим от моей руки, и многие погибали за меньшее. Ты, как никто, заслуживаешь смерти.

— Убьёшь меня, и ведьмы придут за тобой, — напомнил Кощей. — Весь совет, Мария. Все ведьмы из Боро, каждый из тех, кто чем-то мне обязан. Убьёшь меня — и на твоей спине появится мишень на поколения вперёд, пока каждая из твоих дочерей не истечёт кровью за твою месть. Этого ты хочешь?

По ее спине пробежала дрожь, и Яга с трудом заставила себя расправить плечи.

— Ты не заслуживаешь мира, Лазарь, — презрительно сказала она. — Но ради воли моей дочери ты его получишь. — Она протянула руку, и, когда он хотел что-то сказать, её голос прервал его. — У тебя нет чести, Лазарь. Так что не заставляй меня притворяться.

Он пожал её руку, хватка его была крепкой.

— Итак, это мир.

Яга выдернула руку с явным отвращением.

— Это не мир. Это тупик. Это жертва, — сказала она. — Твоя и моя. Мы оба заплатили цену, и это наше доказательство.

После этих слов она развернулась и растворилась в воздухе. Кощей закрыл глаза и глубоко вздохнул.

— Папа, — раздался приглушённый голос.

Кощей обернулся, потрясённый тем, что не заметил присутствия сына у входа.

— Папа, — повторил Дмитрий, его голос сорвался. — Ты только что отдал Льва?

— Дима, — вздохнул Кощей. — Иногда необходимо…

— Это твой сын! — перебил Дмитрий, отшатнувшись с отвращением. — Мой брат, папа! Как ты мог?

— Дима, послушай. Это было неизбежно. Возмездие, — проговорил Кощей. — Ты слышал Ягу. Почти наверняка это должен был быть Лев…