— Покажите мне, как это работает, — сказала Яга. — В следующий раз, когда Катя увидит завесу, позовите меня, и только меня. И Машу, если хотите, — быстро добавила она, когда близняшки снова обменялись взглядами. — Но никого больше. Поняли?

— Да, мама, — согласились близнецы.

Через неделю Марья вбежала в спальню Яги, её щеки пылали от тревоги.

— Это началось, — сказала она, хватая мать за руку и ведя её в комнату близняшек.

Поначалу они не заметили ничего необычного. Катя и Ирина стояли посреди комнаты, рука Кати была поднята, словно она пыталась коснуться луча света, пробивающегося сквозь окно. Ирина что-то тихо бормотала — переводила, поняла Яга, чтобы Катя смогла услышать.

— Это мужчина, — сказала Катя вслух, с прищуром глядя на то, чего ни Яга, ни Марья не видели. — Он очень… расстроен. — Она посмотрела на мать. — Он зол. Кто-то отнял у него игрушки.

Это не имело особого смысла, пока на следующее утро Марья не принесла матери газету, спрятав её от глаз отца. Заголовок гласил: «ОГРАБЛЕНИЕ В КВИНСЕ ОБЕРНУЛОСЬ УБИЙСТВОМ», и Яга показала фотографию жертвы Кате. Девочка медленно кивнула.

— Это тот сердитый человек, — подтвердила она, и Яга крепко прижала дочерей к себе, обнимая их — своих девочек, которые могли говорить с мёртвыми.

— Все всегда будут чего-то от вас просить, — сказала она им, — и призраки не исключение. Это просто люди, такие же, как и живые. У них не больше секретов или мудрости только потому, что они ушли из этого мира. Но вы должны помнить: их жизнь завершена, и хотя они будут тянуться к вам, вы должны заботиться о себе в первую очередь. Не позволяйте никаким духам истощать вашу собственную жизнь; не меняйте своё на то, что когда-то было их. Поняли?

Они кивнули.

— Почему Маша их не видит? — спросила Ирина. — Она же старшая…

— Потому что Маша родилась, чтобы прожить свою жизнь, — твёрдо перебила её Яга. — А вы — чтобы прожить свою. В какие-то дни это будет благословением. В какие-то — проклятием. Но каждый день вы — мои дочери, — пообещала она, — и вы — сёстры друг для друга, и эти истины всегда будут на первом месте.

К этому разговору они не возвращались ещё много лет. Иногда Катя куда-то уходила, подталкивая Ирину к действию, и Яга не спрашивала, куда и зачем. Иногда Ирина уговаривала пойти домой другим путём, чтобы прошептать что-то незнакомцу, и его лицо озарялось спокойствием. Когда Катя вышла замуж за Энтони, социального работника из Бронкса, она сказала матери только одно: «Он знает и не возражает». На протяжении многих лет этого было более чем достаточно.

Яга никогда не расспрашивала вторых дочерей об их даре и никогда не просила их пользоваться им. Она не говорила об этом никому, даже своим детям. Она почти не думала об этом, пока однажды ночью не увидела, как Иван несёт тело её старшей дочери со склада Кощея.

Той ночью, впервые за много лет, она долго думала о дарах своих близняшек, и первой её мыслью было — позвать дочерей к себе. Тем не менее, Баба Яга не удивилась, когда они сами пришли к ней.

— Вы видели завесу? — спросила Яга у Кати, и побледневшая Екатерина кивнула, её щеки были мокрыми от слёз.

— Да, мама, — тихо ответила она и отступила в сторону, показывая Ирину позади себя.

Яга никогда не понимала, была ли связь между её дочерьми магической или биологической, но её не удивило, что нужда одной сестры позвала другую.

— Ты уже поговорила с ней, Ирка? — спросила Яга. Ирина мрачно кивнула.

— Она зовёт тебя, мама, — прошептала она. — Мне кажется, она в ловушке.

— Я всё исправлю, — пообещала им Яга. — Но мне понадобится ваша помощь. Я однажды предупредила вас, что общение с мёртвыми неестественно, — напомнила она им тихо. — Если вы хотите следовать этому совету сейчас, я пойму. После Маши вы станете старшими. Вы — мои наследницы. Вы заслужили право на её власть по праву преемственности, — помолчав, она добавила: — хоть я знаю, что вы обе достойны её. Если вы хотите оставить сестру в царстве мёртвых, я пойму.

Близняшки переглянулись, не говоря ни слова; их взгляды были разговором, понятным только им двоим.

— Не зря мы родились в тени Маши, мама, — медленно сказала Катя. — Потому что то, что мы делаем, нельзя делать на свету.

— Ты была права, когда сказала, что мы всегда будем голодны, — добавила Ирина. — Поэтому мёртвые и приходят к нам. Они знают, что мы не откажем им.

— Но нам не нужно то, что принадлежит Маше, — решительно закончила Катя.

— У нас есть своё призвание, — согласилась Ирина, и Яга благодарно обняла обеих дочерей, поочерёдно касаясь их щёк руками.

— Будьте осторожны, дочери, — велела им Яга. — Лёгкой дороги впереди не ждите.

Они были ведьмами Антоновыми.

— Мы не боимся, — ответили они в унисон и сели рядом с матерью.

(Лена)

Елена Антонова не так уж часто удивлялась. Таковы были подводные камни, с которыми приходится сталкиваться, когда слышишь или читаешь знаки Вселенной. Мир говорит на множестве языков, если слушать достаточно внимательно. Звёзды, листья, цветы, карты, земля — все они что-то да сообщают, хотя люди редко прислушиваются.