— Просто она уже здесь.

Элиза уставилась на меня, выпучив глаза. Казалось, еще немного, и они выпадут на ее выставленные руки, оставив лишь пустые глазницы. Тут же ощутил, как зазвенел в тишине воздух, накаливаемый ее гневом. Когда же она разлепила губы, то медленно спросила:

— Как ты понял?

Сложно было сдержать смех. Моя племяшка оказалась такой забавной в своей злобе.

— Это ты здесь всего пару лет. Я же служу Александру всю жизнь, а до того его отцу, — она презрительно фыркнула, но я не обратил внимания, продолжая, — Я точно знаю, что камень здесь. Я сам его отдал…

Короткая пауза, заполненная оглушительной тишиной, была громче яростного крика дракона.

— Ты в своем уме, слуга? — Элиза шагнула на меня. Видимо, рассчитывала на давление авторитета.

— Много лет назад я надеялся, что это обеспечит нам поддержку в установлении дипломатических отношений с драконовым корольком. Ведь прошлый герцог так об этом мечтал — вырваться из стагнации, заявить о себе подобных на весь мир, — злобное сопение Элизы не могло меня сбить, но все больше раздражало, — Для этого я и был здесь. Но, на самом деле, у нас сложились довольно хорошие отношения. Я открылся ему. Жаль, что такое произошло с его возлюбленной. Очень…

— Не вовремя, — нетерпеливо дополнила она, скрещивая руки на груди, — Камень где? Ты ищешь его уже сто лет. Ну?

Я в злобном порыве схватил Элизу за локоть, больно надавив и вынуждая сесть. Теперь я возвышался над ней, думая лишь о том, чтобы эта соплячка перестала провоцировать меня.

— Знаешь, идея отправить тебя домой нравится мне все больше.

— Н-нет! Не надо!

— Тогда будь послушной, — когда она кивнула, я медленно выдохнул, наконец успокаиваясь.

— Камень у Александра. Где-то в его хранилище. Проблема в том, что он запечатал его своей магией. Мне туда путь заказан, — Элиза было рыпнулась, но я жестом остановил, — Как и тебе.

— Так… Может… Мне просто попросить его? Все-таки мы друзья.

Я громко рассмеялся:

— Друзья, да? Представляю, как ему понравится, что его подружка обманщица.

— Что ты предлагаешь?

— Его можно убить, — равнодушно пожал плечами и отвернулся, чтобы не видеть испуганного лица племянницы, — Магия развеется, так как наследников у него нет. Все. Такой план.

— Нет! Боже, нет! — почувствовал, как Элиза властно положила руку мне на плечо, — Я не хочу его смерти. Придумай что-то другое! Он ведь не виноват!

— Не имеет значения. Я и так слишком долго жду.

— Я знаю! — обернулся. Элиза задумчиво кусала губы, — Вера! Прикажи ей. Если… Она его… — она пыталась подобрать другое слово. Видно, девочка и правда страдала по герцогу, — То она сможет приблизиться к нему. И никто не пострадает.

— Вера… — задумался о служанке, ловя себя на том, что мне начинает становиться ее жалко. Она казалась мне неплохим человеком, на долю которого выпали сложности. Я обещал убить ее, если она вспомнит, но теперь сам же раздумывал о том, чтобы отослать ее подальше. Мне не хотелось впутывать ее в этот балаган, но теперь она знает слишком много. И ее связь с Александром скомкала мои планы, — А если он раскусит? Он не терпит лжи, за обман сам ее уничтожит, — я ухмыльнулся, — Тогда и сам от горя издохнет, — хлопок в ладоши словно бы пробудил Элизу от дремы, она часто заморгала, возвращая внимание ко мне, — Молодец! Видишь, и ты можешь быть полезной, — провел рукой по ее щеке, от чего она скривилась. Намереваясь покинуть родственницу, пошел в сторону двери. Однако, остановился, вновь оборачиваясь. До того она, казалось, расслабила плечи, но снова замерла, вперив в меня напряженный взгляд, — Не обижай ее. Пусть думает, что ее жизнь налаживается.

— Ты еще дружить с ней заставь.

Не обращая внимания на ее бубнеж, я отправился к себе, чтобы подумать в тишине.

***

«Что это было?»

Я прикрыла глаза, подпирая спиной дверь, из которой только что выскочила. Всего пару минут назад сердце, ухнувшее вниз от трепета, теперь же колотилось в безумном танце, отдавая пульсацией в виски. Перед глазами мелькали точки, я вновь была готова потерять сознание.

— Ты такая чувствительная крошка, — знакомый голос в голове зазвучал весело.

— А тебе, смотрю, все ни по чем!

— Хах, можно и так сказать. Тебе, кстати, это тоже будет легко.

— Что?! — спросила я вслух совершенно неосознанно.

— Надо лишь сосредоточиться. Заглянуть вглубь себя.

— Что я там найду? — голос долго не отвечал, а я, наконец найдя опору, твердо встала на ноги, желая поскорее укрыться в своей комнате.

— Меня. Ты найдешь там меня.

Я удивленно моргнула, но шагу прибавила. Мне хотелось поскорее освободиться из тесного платья, и я уже даже начала подумывать о том, чтобы умудриться выкроить свободное время. Но…

— Что происходит?! — по моей комнате распределилось несколько девушек. Одна складывала мои скромные пожитки в сундук, вторая снимала постель, третья усиленно терла пыль, бросая мечтательный взгляд в сторону окна. Неприятная догадка кольнула самолюбие.

«Конечно, вот я служанка, мечтающая о своем господине, демонстрирую совершенно распущенное поведение. Как сказала Элиза, Александр подобного не терпит. Он выгоняет меня.»

Я чуть не расплакалась. Что же мне делать? Смогу ли я рассчитывать на милость, если стану умолять меня оставить? А если я его больше не увижу? Даже мысль о том, что мне некуда идти не пугает меня так, как предчувствие разлуки.