Его слова и объятия успокоили меня. Я прижалась к нему, вдыхая его знакомый запах.

— Спасибо, Ройс, — прошептала я. — За все. За твою заботу, за защиту. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

Он нежно поцеловал меня в макушку.

— Ты больше никогда не останешься одна, Риса.

Когда экипаж подъехал к гостинице, Ройс помог мне выйти.

— Риса, пожалуйста, будь осторожна, — сказал он серьезно. — Если заметишь что-нибудь подозрительное, даже самую мелочь, немедленно сообщи приставленному к тебе стражнику, или напиши мне. Не стесняйся и не думай, что это может быть пустяком. Твоя безопасность для меня важнее всего.

— Обещаю, Ройс. Я буду внимательна и сразу дам тебе знать, если что-то покажется странным.

Он наклонился и нежно поцеловал меня. — Я люблю тебя, Риса. Береги себя.

— Я тоже люблю тебя, — прошептала я. — До завтра.

Вечером, поднявшись в свою комнату после насыщенного дня, я заметила, что символ на почтовой шкатулке светится. Сердце радостно забилось в предвкушении очередного милого послания от Ройса. Я открыла шкатулку и достала письмо, ожидая увидеть нежные пожелания сладких снов и трогательное признание в любви.

Однако содержание письма оказалось несколько иным, чем я ожидала:

«Моя дорогая Риса,

Надеюсь, этот день был для тебя таким же прекрасным, как и для меня. Не могу перестать думать о тебе и жду, следующую нашу встречу.

Но я пишу не только для того, чтобы пожелать тебе сладких снов. У меня есть новости, которые, я думаю, тебе стоит знать. Эдил Килли сегодня вечером неожиданно собрался и выписался из отеля. Он сказал, что получил очень выгодное предложение о покупке драгоценных бериллов, которые добываются в шахтах возле столицы, и намерен немедленно отправится туда, чтобы оценить качество камней на месте.

Так что он уехал сразу же, вечерним поездом в столицу, и ничего не сообщал о своём возвращении, не бронировал номер, не предупреждал никого в отеле. Думаю, можно надеяться, что этот человек действительно был в Авескаре по делам и не планирует сюда возвращаться.

Я знаю, что это известие может успокоить тебя, но я хочу, чтобы ты знала: я по-прежнему буду заботиться о твоей безопасности. Пока я не сниму стражника, которого приставил к тебе. Так мне будет спокойнее.

Сладких снов, моя любовь. Твой Ройс»

Я перечитала письмо несколько раз, пытаясь осмыслить информацию. Поведение Эдила действительно казалось странным. Зачем он приезжал в Авескар, если так быстро уехал? И почему он так спешил, что заплатил двойную цену за портал?

С одной стороны, его отъезд означал, что угроза, нависшая надо мной, исчезла. Я могла вздохнуть спокойно. Но с другой стороны, эта внезапность настораживала.

Я села на кровать, все ещё держа письмо в руках. Несмотря на беспокойство, вызванное новостями об Эдиле, я чувствовала, как меня наполняет спокойствие. Ройс заботился о моей безопасности, даже когда непосредственной угрозы, казалось, уже не было. Его любовь и защита были как теплое одеяло, укрывающее меня от всех тревог.

Я подошла к окну и посмотрела на ночной Авескар. Огни города мерцали в темноте, создавая уютную атмосферу. Этот город стал моим домом, здесь я нашла любовь и новую семью. И теперь, когда Эдил уехал, казалось, что последнее препятствие на пути к счастью исчезло.

Конечно, оставались вопросы о прошлом, о несправедливости, случившейся с моим отцом. Но сейчас, в этот момент, я чувствовала, что жизнь наконец-то полностью налаживается.

Утро началось как обычно. Я стояла за конторкой в холле гостиницы, приветствуя гостей и отвечая на их вопросы. Внезапно входная дверь открылась, и в холл вошла элегантная статная берлана. Ее появление сразу привлекло моё внимание.

Женщина поздоровалась со стражником — сегодня это был солидный мужчина с посеребренными сединой висками. Он явно узнал ее и приветливо улыбнулся в ответ. Затем она направилась прямо ко мне, внимательно меня рассматривая. Несмотря на пристальный взгляд, я не заметила в нем ни капли негатива — только добрый интерес.

— Доброе утро, милая девочка, — сказала она, подойдя к стойке.

Я была удивлена таким обращением и на мгновение растерялась, не зная, как себя вести. Поэтому просто улыбнулась в ответ и спросила:

— Доброе утро. Чем я могу вам помочь?

Хотя у меня уже появилось смутное подозрение, кем могла быть эта вия. И мои догадки подтвердились, когда она ответила:

— О, ты уже очень помогла мне, дорогая. Моё имя — Эльза Тадор, И я уже благодарна тебе за то, что ты появилась в Авескаре и в жизни моего сына.