— Расскажи мне о себе, Риса, — попросила она. — Ройстон говорил, что ты приехала из другого города?

— Да, я родом из Камирейского княжества, из небольшого города Полары. У моего отца была своя аптека, а я ему помогала.

— О, как интересно! — воскликнула Эльза. — Я конечно слышала о Камирейском княжестве, но лично никого оттуда не знала.

Мы продолжали идти, обмениваясь историями и узнавая друг друга лучше. Эльза оказалась удивительно легкой в общении, и я поймала себя на мысли, что совсем не чувствую той неловкости, которой так боялась.

Когда мы дошли до кофейни и устроились за уютным столиком, Эльза взяла меня за руку и сказала:

— Риса, я хочу, чтобы ты знала — мы с мужем очень рады, что Ройстон встретил тебя. Он изменился с тех пор, как ты появилась в его жизни. Стал… мягче, что ли. Счастливее.

Я почувствовала, как к глазам подступают слезы. — Спасибо, Эльза. Это так много для меня значит. Я… я тоже очень счастлива с Ройсом.

Она нежно сжала мою руку.

— Я знаю, что всё у вас будет хорошо. И помни, теперь ты часть нашей семьи. Если тебе что-нибудь понадобится — совет, помощь или просто разговор — я всегда рядом.

— Риса, дорогая, расскажи мне, почему ты решила уехать так далеко от дома?

Я глубоко вздохнула, понимая, что нет смысла что-то скрывать от мамы Ройстона.

— Это непростая история, — начала я. — Мой отец неожиданно умер, и после этого в моей жизни появился человек по имени Эдил. Он начал меня домогаться, утверждая, что мой отец заложил ему нашу аптеку и дом. Я знала, что это ложь, но у меня не было доказательств. В конце концов, я решила сбежать порталом в Ниренстор.

Эльза внимательно слушала, ее глаза были полны сочувствия.

— Бедная девочка, ты столько пережила. А ты не думала когда-нибудь вернуться в Полару и попытаться доказать невиновность отца?

Я покачала головой.

— Я бы очень хотела отстоять честное имя отца и наказать Эдила за клевету. Но пока у меня нет никаких доказательств. Я даже не представляю, как это можно сделать.

В этот момент к нам подошла официантка, принося заказанный чай и пирожные. Пока она расставляла угощение, Эльза сменила тему:

— Ройстон рассказал мне, что вы вчера смотрели дом. Это правда?

Я не смогла сдержать улыбку, вспоминая вчерашние события.

— Да, это так. Дом просто замечательный! Он такой уютный и светлый. Там есть прекрасный сад, который, правда, нуждается в уходе, но я уже представляю, как мы с Ройсом будем его обустраивать. А внутри дома столько пространства и света!

Эльза слушала с нежной улыбкой на лице.

— Я так рада за вас, — сказала она. — Я очень переживала за Ройстона. Думала, что из-за его службы ему будет трудно встретить пару. А я так хочу внуков!

Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Хотя, признаться, я и сама уже представляла, какими могли бы быть наши с Ройсом дети. Маленькие берланчики с его голубыми глазами и, возможно, моими рыжими волосами.

— У нас в семье, — продолжила Эльза, — есть удивительная женщина — бабушка-шаманка. Она предсказала, что Ройстон встретит свою пару, если вернется в Авескар. Как замечательно, что князь пошел Ройсу навстречу и отпустил его со службы, да ещё и с повышением. Быть главой стражи — это очень почетно.

— О, я слышала об известной шаманке! — воскликнула я. — Одни из постояльцев нашей гостиницы как раз из-за нее и приехали в Авескар. Но я и представить не могла, что это бабушка Ройса.

Эльза улыбнулась.

— На самом деле, это даже не бабушка, а прабабушка Ройса. Она бабушка отца Ройстона. Живет в лесу недалеко от Авескара. Говорит, что в городе ей слишком шумно и людно. Но мы часто ее навещаем, да и она приезжает к нам регулярно. Хотя для семьи она крайне редко делает предсказания, только в исключительных случаях. Говорит, что духи не любят вмешиваться в дела живых, и только редко могут направить на нужную дорогу.

— Это удивительно, — сказала я. — Мне бы очень хотелось когда-нибудь познакомиться с ней.

Эльза взяла меня за руку.

— Я уверена, что это обязательно скоро случится, дорогая. Ты теперь часть нашей семьи.

— Эльза, — сказала я, чувствуя, как к горлу подступает ком, — спасибо вам. За то, что приняли меня так тепло, за вашу поддержку. Я… я так счастлива, что встретила Ройса и познакомилась с вами.

Она мягко улыбнулась.

— Это мы должны благодарить тебя, дорогая. Ты принесла в жизнь нашего сына столько света и радости. Я никогда не видела его таким счастливым.