На самом деле, единственные случаи, когда я чувствовала себя неуютно в этом замке, были во время трапез, которые мы с Катринкой делили с Раванной.

Королева явно не привыкла к постоянным гостям в доме или другим людям, разделяющим с ней трапезу. Она всё время забывала, что мы сидим за столом, только поднимала глаза и вздрагивала каждый раз, когда её взгляд останавливался на нас.

Вероятно, что мы с Катринкой вели себя как можно тише, чтобы не раздражать её, не меняло ситуацию. Вчерашний ужин был мучительным. И завтрак этим утром был мучительным еще больше. Настолько, что я предложила миссис Блайт, чтобы мы с Катринкой могли поесть раньше или позже королевы, чтобы не беспокоить её. Но миссис Блайт только посмотрела на меня, как на дуру, и продолжила идти.

— Мне думала… — начала моя сестра дрожащим голосом. — Может быть, ты согласишься со мной прогуляться. Я знаю, что ты любишь осматривать окрестности. И я просто… я просто не могу больше оставаться внутри, ожидая, что она накричит на нас.

— Или поговорит с нами как нормальный человек, — добавила я, теперь понимая её бледность. Катринка кротко улыбнулась. — Я бы с удовольствием прогулялась. Нет ничего, что не могли бы вылечить немного солнечного света и свежего воздуха.

Я сунула книгу заклинаний под одеяло и спрыгнула с кровати. Шикса резко села, стряхивая с себя дремоту. Она была беспокойна с тех пор, как мы прибыли в Замок прошлой ночью, но, по крайней мере, она могла перестать расхаживать взад-вперёд, когда была со мной.

Очевидно, когда я уходила перекусить, она мерила шагами комнату и скреблась в дверь. Клеста беспокоилась, что она каким-то образом забеременела. И мне приходилось постоянно уверять её, что это невозможно, поскольку мы не видели ни одного лисенка-самца с тех пор, как я нашла её малышкой.

Подхватив Шиксу, я решила взять её с собой. Она не ушла бы далеко, если бы я позволила ей идти самой. И ей было бы полезно размять лапы после стольких путешествий.

— Мы должны кому-нибудь сказать что ушли? — спросила я, когда мы шли по извилистым коридорам крепости Фенвик к тронному залу. Ни одному из наших охранников не разрешалось находиться на этой стороне замка, потому что Раванна настаивала, что её охрана не нуждается в их помощи, поэтому нашим пришлось охранять вестибюль. Они были недовольны обстановкой, но я наслаждалась свободой.

Или, по крайней мере, видимостью свободы.

Все работники Раванны научились так хорошо держаться вне поля зрения. Единственными людьми, которых мы видели после Барстуса, были миссис Блайт и наши горничные.

Однако мы где-то заблудились по дороге и оказались в другой части замка. Когда мы попытались развернуться и вернуться тем же путем, каким пришли, то обнаружили танцевальный зал. Катринка вошла внутрь первой, улыбаясь мне.

— Бальные залы всегда ведут в сады, — прошептала она.

Я знала, что она права, поэтому последовала за ней. Мы обе ахнули при виде бального зала, даже при свете дня. Было похоже на ночное небо, но как будто мы были в нём высоко. Тот же самый черный мрамор, из которого, казалось бы, состояла вся крепость, был здесь более пестрым. На блестящем обсидиане виднелись вкрапления золота, серебра и белого цвета. Всё вокруг нас искрилось в солнечном свете, привнося нотку причудливости в мрачное существование.

И действительно, вдоль задней стены были стеклянные панели, через которые открывался вид на сад.

Мы поспешили к дверям, которые были оставлены открытыми для послеполуденного ветерка, и выскользнули наружу, глубоко дыша. Я не осознавала, как туго сжалась моя грудь, пока солнце снова не коснулось моей кожи. Даже Шикса потянулась в моих объятиях и подняла мордочку к небу.

Катринка счастливо вздохнула рядом со мной.

— Спасибо, что присоединилась ко мне. У меня такое чувство, будто моя голова кружилась месяцами, и это… это место — слишком много для меня, чтобы понять. Мне казалось, что я там схожу с ума.

Я улыбнулась про себя её признанию. Это было немного, но это был маленький шаг к доверию. Конечно, другими вариантами её общения были Раванна Пресидия или миссис Блайт — старая служанка, которая отказывалась с нами разговаривать, но я бы дорожила этой маленькой победой. Это крошечное приглашение стать чем-то большим, чем просто знакомыми.

Мы прошли по ониксовой брусчатке и ступили на садовую дорожку со шпалерами по обе стороны, увитую великолепными вьющимися цветами. Шикса извивалась до тех пор, пока я не позволила ей выпрыгнуть из моих рук. Она грациозно приземлилась на тропу и радостно затрусила перед нами, показывая дорогу.

Мы с Катринкой несколько минут молчали, но этот вопрос о магии не давал мне покоя. Мне нужно было ещё одно мнение. В глубоких врезных карманах моего платья лежало письмо для Тейлона, но пока я не смогла найти Финча, эта тема, казалось, кружилась во всём моём теле, как рой рассерженных пчел.

— Что в Барстусе тебе рассказали по поводу магии?

Она быстро повернула голову в сторону, чтобы оценить серьезность моего вопроса. — Я совершенно серьезна, Катринка.

— Ну, я уверена, что, как и монахи в Хеприне, мне рассказали то же самое. Магия когда-то процветала в нашей державе, но после войны и постройки Мраморной стены, Место Силы и так далее, она использовалась всё реже и реже. И, в конце концов, был запрещена, — она сорвала цветок с живой изгороди, осторожно перекатывая его между пальцами. — Я слышала о Столетней войне, но то, что я прочитала, было размытым по сравнению с тем, чем Раванна поделилась по дороге сюда. И я никогда не слышала, чтобы магия была связана непосредственно с Короной Девяти. По большому счету, сотни лет не кажутся таким уж большим сроком.