— Прошу прощения, королева Раванна?

— Что? — пробормотала Холодная Королева, уже раздраженная нашим присутствием.

— Я не видела никаких слуг. Или других людей в Замке, — Катринка заложила руки за спину и отвела взгляд от королевы.

— Я не слышу вопроса, — огрызнулась Раванна.

— Здесь есть слуги? Я имею в виду, в замке?

Если раньше Раванна и не была раздражена, то теперь очень сильно.

— Конечно, здесь есть слуги. Что это за вопрос? Мы просто предпочитаем, чтобы они оставались вне поля зрения в Блэкторне. Я знаю, что в других королевствах слуги расхаживают вокруг, как будто они одни из вас, но здесь они знают своё место и придерживаются его. Вот почему ты их сейчас не видишь. Они проявляют уважение к вашему рангу.

Я обменялась с Катринкой взглядом, полным ужаса, прежде чем она сказала:

— Конечно. Я просто еще никого не видела и…

— Вот миссис Блайт, она проводит вас в ваши покои, — её тон был таким снисходительным и пренебрежительным, что я почувствовала, как моё лицо вспыхнуло от стыда.

Катринка ни на кого не смотрела, даже на меня или миссис Блайт.

Миссис Блайт была пожилой женщиной с суровым выражением лица и белоснежными волосами, собранными сзади в тугой пучок на затылке. Я сразу же испугалась её.

Но Раванна ещё не закончила с нами.

— И сестры Аллисанд, — позвала она. Мы одновременно повернулись, чтобы посмотреть на неё, и я не сомневалась, что мы обе дрожали в наших дорожных ботинках. — Только потому, что Блэкторн — самое бедное королевство в державе, это не значит, что я не могу позволить себе содержать прислугу. Даже несмотря на то, что мы платим самые высокие налоги Месту Силы.

Катринка практически подбежала к миссис Блайт. Я быстро последовала за ними. Как нам удалось узнать о Раванне больше, чем я предполагала, и привести её в бешенство в течение одного дня?

Как раз перед тем, как выйти из тронного зала в холл, я отважилась оглянуться и обнаружила, что все свечи на канделябре были зажжены. Но когда?

И кем?

Я подумала о языческих ведьмах. Магии в Короне Девяти. Война из-за магического предмета. И проклятые земли, и благословенные дороги.

Магия всегда существовала в моём мире как нечто из прошлого. Устаревшая конструкция, которая больше не имела никакого авторитета. Но вот она вернулась. Живая и дышащая. Всё еще пережиток прошлого, но достаточно сильный, чтобы по-прежнему влиять на происходящее сегодня. И не просто что-то использовавшееся сотни лет назад, что до сих пор имело силу в современных вещах, но что-то активно используемое и управляемое сейчас.

Корона Девяти так долго пряталась, а потом попала ко мне в руки.

Проклятие гоблина.

Благословенная дорога.

Люстра, которая не была зажжена, а затем была зажжена после того, как Раванна Пресидия просто взглянула на неё.

Магия не была мифом. Магия была реальной. А холод, исходивший от Барстуса, означал нечто такое, с чем я пока не могла столкнуться лицом к лицу. Что-то, что связывало мою мать и Раванну вместе. Что-то, что изменило бы мир, если бы я села у власти.

Был ли старый путь истинным путём?

И если да, то, что это значило для меня?

ГЛАВА 14

Стук в дверь заставил меня вскочить с места, где я сидела, скрестив ноги, на кровати с Шиксой, свернувшейся калачиком у меня на коленях, и книгой заклинаний, разложенной передо мной. Клеста отправилась искать кого-нибудь, кто мог бы помочь ей разыскать Финча. Мне нужно было передать ему письмо, но его не было рядом с тех пор, как мы приехали в Блэкторн.

Я беспокоилась о нём, но отчаянно старалась не привлекать к нему слишком много внимания. Другие мои охранники, Кертис и Довер, казалось, совсем не беспокоились о нём. Но, конечно, если бы что-то случилось, они бы уведомили меня.

Кроме того, Клеста не стучала.

Прежде чем я успела спрятать книгу заклинаний или встать с кровати, чтобы открыть дверь, Катринка протиснулась внутрь. Она выглядела взволнованной и бледной от беспокойства, так что я сразу же забыла о попытках расшифровать книгу и забеспокоилась о ней.

— Что такое? — спросила я, напрягаясь в ожидании чего-то ужасного.

Она оглядела мою спальню. Несмотря на довольно строгий декор крепости Фенвик по сравнению с остальной частью замка, наши комнаты были прекрасно оборудованы. Они по-прежнему были простыми и практичными в соответствии с остальным стилем замка, но в то же время выполнены со вкусом.

Я позаботилась о том, чтобы Катринка ни в чём не нуждалась. И я нашла, что моё собственное пребывание здесь прошлой ночью было прекрасным. Я спала крепче, чем когда-либо в своей жизни. Никаких снов о том, что вороны преследуют меня повсюду или убивают мою семью. Никакого ледяного холода, который заставлял бы меня ворочаться с боку на бок, чтобы согреться. Я не была в дороге, ни пешком, ни в экипаже, и у меня не кружилась голова от всего того, что нужно было сделать, обнаружить и раскрыть. Я просто погрузилась в глубокий сон без сновидений, который оставил меня хорошо отдохнувшей.