Когда мы, наконец, пересекли границу Блэкторна после нескольких дней продрогших страданий, солнце пробилось сквозь облака и, наконец, прогнало холод.

И мне оставалось только гадать, была ли это смена ландшафта или проклятие гоблина.

ГЛАВА 13

Блэкторн был таким же разнообразным, как и все остальные королевства, в которых я побывала. Но там, где большинство других королевств постепенно менялись с течением времени, королевство Раванны резко отличалось от сумрака и зелени Барстуса.

Пейзаж сразу же сменился с моросящего и унылого на солнечный и ярко-голубой. Как и ландшафт. От зеленого и яркого до сурового и пустынного.

Шоссе было неровным и вымощено битым камнем. И на многие мили в обе стороны простирались остатки того, что раньше было полями и лесами.

Обугленная земля и сломанные деревья. Серая, черная и бесцветная.

Блэкторн славился своими Белыми Дубами. Так же знаменит, как Теновия своими Черными Кедрами. Но особенно захватывало дух от вида Белых Дубов. Чисто-белая кора с бледно-розовой сердцевиной. И прозрачные листья, которые блестели на солнце. Я видела их в садах Элизии и была поражена их потусторонностью.

Но здесь… они были полной противоположностью красоты. Это была демонстрация смерти и разрушений. Что-то случилось, пока Раванны не было? Было ли это причиной того, что она не могла заниматься со мной раньше? Потому что её королевство подверглось нападению?

Катринка была первой, кто нашел способ выразить свою озабоченность.

— Что случилось? — она ахнула, прижимаясь лбом к окну кареты.

Раванна выглянула в окно.

— Это старый шрам. Старше вас двоих. Старше даже меня.

— Война? До стены? — догадалась Катринка.

— Война, да. Но гораздо позже Мраморной стены. Это произошло благодаря Столетней войне, произошедшей пару сотен лет назад.

— Когда у короны отняли магию, — сказала Катринка, явно указывая на свое более полное образование.

Либо отец Гариус намеренно опустил Столетнюю войну, либо мы еще не доросли до неё. Возможно было и то, и другое.

Я почувствовала на себе холодный взгляд Раванны.

— Я не так уж уверена, что магия всё-таки была украдена. Возможно, скрыта. Но как ещё Тессана оказалась здесь и всё еще жива, после всего случившегося?

— Ты думаешь, Корона Девяти имеет какое-то отношение к моей Конандре?

Она рассмеялась, но в её смехе не было ни капли юмора.

— Конечно, судебный процесс. Твой побег много лет назад в маленькое забытое королевство, где никому и в голову не пришло бы искать тебя. Твоё путешествие обратно к Месту Силы. Пережила несколько покушений на свою жизнь. Даже сейчас земля поёт о твоём прибытии, Тессана Аллисанд. Корона защищала тебя всё это время, — её взгляд метнулся к лисе, свернувшейся калачиком у меня на коленях. — Даже твой питомец мурлычет с какой-то большей связью.

Я вспомнила о проклятии гоблинов, но решила, что лучше не поднимать его сейчас.

— Я не пытаюсь ничего из этого получить.

— Но в этом-то всё и дело, не так ли? Несмотря на твою неуклюжесть, размахивание руками и полную неумелость, ты остаешься невредимой. Это волшебство, моя дорогая, если я когда-либо его видела.

Неуклюжесть? Размахивание руками? Полная неумелость? Скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь, Холодная Королева. Было ли это целью «Короны девяти»? Защитить королевскую семью? Мою семью?

— Но что с моим отцом? Если бы корона всё еще хранила изначальную магию, разве это не спасло бы его много лет назад?

Она снова отвернулась, освобождая меня от безудержной интенсивности своего взгляда.

— Вот этого я никак не могу понять. Либо корона заметила, что ты была бы лучшим правителем, чем твой отец, и действовала таким образом, чтобы сохранить свою долговечность, либо твой отец каким-то образом предал её, что освободило её от службы ему.

— И тогда она пропустила всех моих братьев? — мой голос был хриплым шепотом, дрожащим и слабым. Как она могла даже предположить, что меня пощадили из-за мистической силы короны?

Что за чушь.

Раванна глубоко нахмурилась, а затем вздохнула. Снова отвернувшись к окну, она сменила тему.

— Эта земля была проклята. Язычники, которые каким-либо образом манипулировали короной, прокляли страну, чтобы остальная часть королевства не последовала за ними в Блэкторн. Это была их последняя линия обороны от приближающихся армий.

— Эта земля проклята? — Катринка ахнула. — Каким образом?

— Смерть, дитя моё. Единственное проклятие, которое имеет значение.