26 марта 1885 года прошла первая уже официальная кремация. Кремирована была миссис Жаннетт Пиккерсджил — хорошо известная в литературных и научных кругах особа. Кремация вызвала резкую реакцию. Большинство людей кремацию осудило, сочтя ее кощунственной. Особенно остро реагировала англиканская церковь. К концу 1885 года удалось провести только 3 кремации на 600 тысяч смертей в Англии в этом году. Через три года их количество составило 28.

Однако Томпсон и его товарищи вели активную пропаганду, пытаясь объяснить общественности все плюсы кремации. Несмотря на их деятельность, через 10 лет, в 1899 году, использование огня в погребальной практике все еще оставалось редкостью. В год сжигалось не более 250 умерших. Но количество кремаций росло из года в год.

Близость кладбища Бруквуд и London Necropolis Company сыграла положительную роль — кремацию стали рекламировать как коммерческую услугу. На кладбище Бруквуд был построен отдельный колумбарий для хранения праха. Кремация была значительно дороже захоронения в землю и обходилась в среднем в 15 фунтов — к услугам крематория прибегали в основном образованные городские люди и, как правило, из идеологических соображений.

К концу 1904 года в Англии открылось еще восемь крематориев: в Манчестере (1892), в Глазго (1895), в Ливерпуле (1896), в Халле (1901), в Дарлингтоне (1893), в Лестере (1902), в Голдере Грине (1902) и в Бирмингеме (1903). Однако более половины всех кремаций к этому времени были проведены в Уокинге. К 1904 году за все время существования кремационного движения было сожжено около 2 тысяч тел.

Первая кремация в США была проведена 6 декабря 1876 года, а первым клиентом «огненной индустрии» стал выходец из Баварии барон Йозеф де Пальм, редактор «Религиозно-философского журнала», один из активных членов национального Теософского общества.

При жизни барон отличался яркой антиклерикальной позицией и поэтому завещал непременно себя кремировать. Также в завещании он просил, чтобы на похоронах не было священников и не звучали молитвы и проповеди (Prothero 2001). Однако его тело не могли кремировать почти пол года: в США попросту не было крематориев. Первый американский крематорий был построен в 1876 году Фрэнсисом Джулиусом Лемойном, доктором и филантропом из Пенсильвании. Лемойн с молодости испытывал отвращение к традиционным похоронным практикам, а о кремации впервые услышал в Европе. Что немаловажно, его увлекала гигиена и решение проблем антисанитарии. Вдобавок к этому доктор состоял в том же Теософском обществе, что и барон де Пальм, и был наслышан о проблемах с упокоением его праха. Лемойн построил на территории своего поместья частный крематорий и предложил свои услуги родственникам усопшего.

На первую кремацию собралось множество репортеров и представители местного истеблишмента. Процедура кремации была превращена в увлекательное представление. Люди следили за тем, как засыпается уголь, пока Лемойн красноречиво объяснял устройство печи. Покойный в гробу был щедро осыпан различными специями: корицей, гвоздикой и ладаном, чтобы запах сгорающей плоти не пугал людей. Возник спор, как подавать тело в печь — вперед ногами или головой.

Полный цикл кремации занял почти сутки. Активное сжигание длилось около 3 часов, и все это время люди наблюдали за процессом в открытый люк печи. В один из моментов рука барона поднялась, и он как будто указал перстами вверх. Часть религиозно настроенной публики принялась трактовать это как проявление Божьей воли, но врачи поспешили успокоить собравшихся, объяснив, что это всего лишь мышечные сокращения. В 11:20 по местному времени представитель местного департамента здравоохранения зафиксировал первую кремацию в США. Проект Лемойна был не слишком успешным, как и развитие кремации в Европе. До своего закрытия в 1901 году крематорий Лемойна смог стать «последним очагом» только для 42 тел.

Однако увлеченность Лемойна кремацией стала импульсом для других энтузиастов. В 1870–1890-е годы появляются еще пять американских крематориев. Первый публичный крематорий появился 25 ноября 1884 года в Ланкастере, штат Пенсильвания. В 1886 году Американская медицинская ассоциация начинает рекомендовать кремацию как наиболее предпочтительный с точки зрения гигиены способ захоронения.

Развитие кремации в США быстро столкнулось с сопротивлением со стороны общественности. Помимо основных аргументов о невозможности воскрешения и сравнения огня в печи с адским пламенем, критики обращали внимание и на другие аспекты кремации, например, что в крематориях печи не разделены по расовому признаку, и в результате пепел почтенного белого господина может запросто смешиваться с пеплом чернокожего (Prothero 2002).

В период идеологической борьбы между сторонниками традиционных похорон и кремации последние выпускали три периодических издания: Modern Crematist (Ланкастер, штат Пенсильвания); The Columbarium (Филадельфия); The Urn (Нью-Йорк). На страницах велась борьба не только «за» кремацию, но и «против» традиционных похорон. Аргументация строилась главным образом на двух важнейших пунктах: демонстрация антисанитарии традиционных похорон и демифологизация процедуры погребения.

В первом случае акцент делался на процессе разложения мертвого тела. Согласно позиции «огнепоклонников», кремация — это чистота, а похороны — грязь. На страницах журналов печатались рассказы о гниении тел, о могильных червях, о попадании продуктов распада в подпочвенные воды и т. д. По замыслу кремационистов, такие красочные описания должны были отвратить людей от гробоположения. Это все являлось логичным следствием развития медицины и открытия микробов Луи Пастером. Сторонники кремации пытались разрушить идеалистическое представление о целостности тела при захоронении в землю. Они утверждали, что тело все равно разлагается, несмотря на распространенные уверения в обратном.

А вот во втором случае все интереснее. Это была попытка вообще развенчать мифическое представление о могиле как о месте упокоения (сна) в ожидании будущего воскресения, то есть кремационисты вели спор на том же религиозном языке, что и их противники. Они доказывали, опираясь на Библию, что кремация не противоречит христианству: воскрешение произойдет, но не из телесных останков, а из отходящего духа. Поэтому лежать в могиле, гнить и ждать воскресения не имеет смысла. Похороны — это идея воскрешения, а кремация — это идея бессмертия. В центре этих споров лежали принципиально разные представления о телесности и душе, а значит, и разные концепции бессмертия (Там же).