– Мои воины ужнали, что поймали людей. Я подходил ужнать, правда это или нет, – неохотно признался шибо.

– Всё с вами понятно, – Женя встряхнул пустую фляжку. – Вопрос на засыпку: питьевую воду реально здесь найти?

– Ираш, – спросил Андрей, – вода есть?

Шибо внимательно посмотрел на фляжку в руках Евгения и распахнув плащ снял кожаный бурдюк.

– Там вода или бормотуха ваша? – Сапожников с недоверием посмотрел на шибо.

– Бормотуха, – улыбнулся Андрей.

– Нет, тогда спасибо. Нам вода нужна. Понимаешь, вода! Чистая прозрачная вода. Чтобы пить. А то мы помрём тут от обезвоживания. – Жестами показывая на фляжку и на свой живот объяснял Женя. Видимо, его жестикуляция дала плоды.

– Ешть вода. – Ираш показал на землю ткнув пальцев в песок.

– Это у тебя шутки такие? – в голосе Евгения чувствовался вызов и антипатия.

– Вода под землей. Он имеет в виду, что в пещерах есть реки… – вступился за шибо Андрей.

– Начальник! – перебил его Тэкулча. Охотник взобрался на валун и осматривал округу через оптический прицел винтовки.

– Что там у тебя? – спросил Денис вглядываясь в направлении башен.

– Калу. Много калу.

– Я себя чувствую предводителем группы «Солнышко» из детского сада. – выдохнул Архипов и тоже полез на валун, где взяв у эвенка винтовку принялся осматривать горизонт.

– Ну что там? Детям работа предстоит?

– Да, Серёга, – не отрываясь от прицела ответил Денис. Он ещё пару минут понаблюдал и спустился вниз. – Придётся прорываться с боем. До башен ещё километров пять, не больше, но на подступах много этих тварей.

– Эй, дядя Ираш, может, и здесь есть подземные ходы? – спросил Женя.

Тот в свою очередь вновь ткнул пальцем в песок и улыбнулся.

– Шибо копали! Человека ждут! – сказал он и встал.

Воины тут же зашевелились, собираясь продолжить движение.

– Так, стоять! Мы о чём с тобой договаривались? Все планы согласовываешь с нами, а реализуем совместно! – Архипов встал рядом с Ирашем, будто великан, и сверху вниз посмотрел на шибо.

– Шибо копали. – Ираш снова ткнул пальцем в песок. – Дорога до калу.

– Подземные ходы есть? – спросил Сергей.

– Да, – кивнул Ираш.

– Мужики, на меня не смотрите, я не в курсе про это. – Андрей заметил на себе внимательные взгляды людей и поспешил сразу пресечь все возможные вопросы.

– Дениш, мы подготовили тоннели, ближко подойти к калу. Шибо долго копали, много шибо погибло.

– Цели у вас, конечно, глобальные, и подготовились неплохо, а воинов – полторы калеки, – оглядев пятерых уцелевших шибо сказал Денис.

– Надо идти. Звезда на небе будет.

– Он говорит, что скоро восход второй звезды, и опять станет жарко. – Андрей перевёл слова Ираша на понятный язык.

Дальнейших пояснений не понадобилось, довод про вторую звезду был основательным. Переждав очередную бурю, люди и шибо направились к башням. Невидимая тропа постепенно уводила их в сторону, обходя башни слева. Ираш вёл колонну всегда по оврагам или меж барханов, стараясь, чтоб люди оставались ниже уровня горизонта. После ещё одной бури вся колонна спустилась в глубокий овраг, который напоминал глубокую морщину на земной поверхности. Дно было засыпано нетронутым песком. Ираш огляделся, ища одному ему известные приметы, отошёл к стене оврага, и отмерив несколько шагов скомандовал своим воинам. Те сразу бросили арбалеты и начали вручную разгребать песок. Их ладони со сложенными вместе пальцами как маленькие ковши раскапывали утрамбованный песок вперемешку с камнями. Благодаря крепким когтям работа у них ладилась так, что позавидовал бы любой землекоп, снабжённый лопатой.

Люди удивлялись скорости, с которой работали шибо. Их умение объяснило то, что под землей на этой планете находится целый город. Прошло немного времени, и на дне оврага образовалась внушительная яма. Ираш очистил ногами с гладкой поверхности последние песчинки и ударил древком копья, послышался глухой металлический стук.

– Человек шильный, человек тянуть! – Ираш наклонился и приподнял увесистое железное кольцо, прикреплённое к листу металла.

– Ну, покрепче вас будем! – согласился Женя и скатился в неглубокую по человеческим меркам яму. Ираш подвинулся в сторону, и Сапожников, схватившись поудобнее, потянул кольцо вверх. Железный лист, размеры которого оставались до сих пор тайной, поддался не сразу, но усилий одного Жени хватило, чтобы сместить его в сторону. Как только открылся проход в подземелье, а это был именно он, воины шибо без команды нырнули внутрь, исчезнув в темноте.

– Туда! Там вода, там дорога к гнёздам калу! – показал в тёмную глубину лаза Ираш.

– Понятно. Андрей, ты первый, мы следом, – скомандовал Денис.

– Начальник, Тэкулча останется тут! Под землёй плохо видно, под землёй нет калу. Мой «Тигр» нельзя под землю. – Эвенк для убедительности сделал пару шагов назад. – Тэкулча будет на земле, и поможет начальнику и Жене и Сергею.

– Малой, ты чего гонишь то?! Мы не оставим тебя тут! – возразил Шляхтович.

– Так, Серёга, вода у тебя осталась ещё? – поинтересовался Денис.

– Ну, да. Есть, – офицер снял свою фляжку, которая оставалась заполненной наполовину.

– Отдай ему. А ты сделай так, чтоб мы тебя потом долго не искали! – посмотрев в глаза Тэкулча сказал Архипов.

– Я дорогу запомнил, – ответил охотник и улыбнулся.

– Денис! – начал Женя, но Архипов его перебил.

– Он свою работу знает, и под землёй ему действительно не место. Всё, иди, и постарайся нас не пристрелить! – добавил Денис. – Люк прикроешь?

– Да!

Эвенк дождался, когда последний человек скроется в тёмном лазу, и вернув железный лист на место поднялся из оврага. Он осмотрел горизонт и прищурившись звезде улыбнулся. Его охота на калу началась.