Люди стояли на огромном каменном плавуне, который медленно раскачивался из стороны в сторону, будто огромный океанский лайнер на бескрайних просторах моря.

Убрать защитную сферу никто не решался, вся окружающая обстановка подсказывала, что атмосфера на планете более чем враждебная. Плавун, на котором находились люди, был в диаметре более сотни метров. Чёрная пористая корка шлака хрустела под ногами, открывая взору более тёмную породу. Денис видел подобную геологию на Камчатке. Сейчас он предположил, что это застывшая лава, и оказался прав.

Когда люди подошли к краю плавуна, то увидели вокруг него кипящую воду оранжевого оттенка. Кое-где лава выходила из-под воды, сопровождая этот процесс громким шипением и испарением, будто в бане. Густой туман клубился лишь местами, стоило отоойти на пару метров, и видимость улучшалась.

Сверху периодически падали крупные капли, и попадая на раскалённые камни или лаву испарялись с громким шипением. Воздух пропитался смогом. Летали огромные хлопья пепла. Снежное небо снизу казалось грязно-оранжевым, там отражалась поверхность планеты. Внизу было не так светло, как между облаками.

Но вулканы были не по всей поверхности планеты. Сверху казалось, что их много, на самом же деле люди попали в кратер, а плавун выполнял роль большой пробки. Из-за него в кратере скопилась вода, но вулкан на этом не успокоился и собирал силы, чтобы вновь выплеснуть в атмосферу тонны пепла и раскалённой лавы.

Люди быстро сориентировались, нашли место, где плавун примыкает к склону кратера, и сошли с него. Отойдя от края люди смогли оценить, что вулкан поистине огромных размеров. Резкий порыв ветра сдул дым и пар от кипящей воды, оголив на несколько секунд жерло вулкана. Теперь парни рассмотрели, что вулкан состоит из десятка небольших кратеров, и диаметр каждого превышает сто метров.

Вулкан возвышался над поверхностью планеты, но увидеть что-либо внизу было невозможно из-за густого смога и тумана, скрывающего всё до горизонта. Узнать, что там, можно только спустившись.

Первым начал Боков спуск. Опираясь на мечи, он медленно переставлял ноги, и они тут же утопали в зыбкой каменной крошке, которой полностью был покрыт склон. Тогда Андрей опустился на пятую точку, и помогая себе клинками аккуратно начал съезжать вниз. Такой способ показался всем наиболее безопасным, и остальные последовали его примеру. Быстро скатываться не получалось, так как человек тут же закапывался в крошку, и ему приходилось выбираться. Через полсотни метров аттракцион завершился, сыпучая смесь сменилась на булыжники и камни с острыми как бритва краями.

Потрепав местами одежду и экипировку, группа добралась до границы тумана, под которым скрывалась истинная поверхность планеты. Что окажется внизу – никто и предположить не мог. Планета со снежными облаками, с огромными вулканами, которых до самого горизонта насчитывались десятки, а то и сотни. Ими щедро была усыпана вся поверхность планеты, насколько мог охватить человеческий взгляд.

– Может, отдохнём? У меня ноги сводит уже! – Андрей выбрал плоский камень и аккуратно сел на него.

– Выпрями ноги, руки расслабь и дыши спокойно, – порекомендовал Шамов и сел рядом.

Архипов возражать не стал. Спешка при спуске с такой горы могла стоить жизни. Он посмотрел на чёткую границу тумана, которая колыхалась в метре от него, будто молочная пенка.

– Стрёмно, – выдохнул Даниил.

– Что именно?

– В этот капуччино лезть, шеф.

– Даня, стрёмно было в облаках. – Вспоминая пережитое, Андрей с ужасом посмотрел наверх. – Надеюсь, это не билет в один конец.

– Если внизу мы не найдём воды и еды, то протянем максимум неделю. Ну, на волевых, возможно даже две. Но не более. Я бы сказал, мы максимально приблизились к тому положению, когда лучше сразу разбиться и не мучиться.

– Две недели, это если внизу не будет тварей, – подправил Денис.

– Если встретим, значим судьба нам улыбается. И мы лишимся жизни максимально быстро, без мучений.

– А ты оптимист, Шамов. Но я в своих планах ни от жажды, ни от тварей помирать не собираюсь. Мне ещё пацанов своих на ноги поставить надо.

– Шеф, это ты оптимист. Хотел бы детей растить, не выбрал бы такую работу, а сидел бы где-нибудь в офисе, на худой конец – инструктором. В армии после двух волн мобилизации народу много, по домам ещё не отправили.

– Мы не в армии, и к ней не имеем никакого отношения. У них своя работа, у нас своя.

– Да я не про это совсем, шеф. Я про то, что мог бы поспокойней работу найти. Ванёк, ты чего молчишь? Неужели тебе всё равно. Твоё спокойствие, прям, бесит иногда. – Даниил посмотрел на Субботина, который протирал тряпочкой автомат, вычищая от пятен. Капли, попадая на железо, незамедлительно начинали процесс окисления, разъедая краску и металл.