– Да понял я, стрелять только в голову, – отозвался Субботин.

– Ну и уроды! – Андрей наконец-то пришёл в себя, и подойдя поближе изо всех сил ударил по голове существа мечом. Тонкая бледная кожа лопнула, а череп раскололся, оголив внутреннюю часть.

– Ну, ничего себе. У них мозги такие же, как у людей! – прокомментировал Даниил, и подвинув Бокова в сторону, ножом очистил затылок существа.

– Ты уверен? – спросил Архипов.

– Я пока учился, да и так, на практике, видел не единожды человеческие внутренности, и могу с уверенностью сказать, что они в точь в точь как наши.

– Может, их кто-то создаёт? – неуверенно предположил шибо.

– Так, Ираш, это и есть те самые оруны, о которых ты недавно говорил?

– Да, Денис. Нам показывали, как они выглядят. Других я не знаю.

– Тогда это никак не укладывается в голове. Возможно, строение мозга только похоже на наши. Такое тоже возможно.

– Шеф, ты же сам говорил, что эти… – Даниил показал на метфликосов, – что они видели, как твари у людей мозги забирают. Не просто же так. Тем более, вот и доказательства.

– А что, если они крадут мозги и вставляют себе подобным?

– Боков, мне кажется, сейчас доля правды в твоих словах есть. Пойдём, посмотрим, что за устройство там стоит.

– Каменный цветок, – сказал Ираш, и оглядываясь по сторонам вся группа направилась в сторону объекта, который находился в центре реки.

– Не все, Субботин и Боков, остаётесь на прикрытие. Следить во все стороны, – приказал Архипов. Перепрыгивая с камня на камень, они втроём двинулись к объекту, который никак не реагировал на их приближение. Подойдя поближе, они увидели монолитный серый булыжник яйцеобразной формы, который на фоне камней ничем не выделялся. По размеру он был большой, доходил до плеч Дениса. Вокруг в радиусе двух метров камни превратились в мелкую щебёнку, образуя подушку, на которой устройство и возвышалось.

– Мне кажется, именно из-за этой штуковины и слепнут люди.

– И не только, Шамов. Звери тоже. – Денис покопался в боковых карманах штанов, и вытащив одну из оставшихся ракетниц поднял её над головой. – Надо место обозначить, а то наши, наверное, уже похоронили нас. – Открутив колпачок он потянул кольцо, но ракетница лишь пшикнула, а вместо сигнального огня повалил редкий дымок.

– Отсырели, – огорчённо прокомментировал Даниил.

Архипов попробовал оставшиеся ракетницы, но результат был тот же, ни одна не сработала.

– Денис, может, подорвём? – предложил Ираш.

– Идея хорошая, но у нас нет с собой столько взрывчатки. А двумя гранатами мы даже царапину не оставим.

– И главное, ни кнопок нет, ни экрана. Может, смогли бы как-нибудь выключить, – сказал Шамов и со злости пнул устройство.

Через мгновение каменый цветок ожил, его корпус мягко завибрировал и начал разделяться на тонкие пластины, будто распускается одуванчик. Десятки лент поднялись вверх, мерцая холодным белым светом, у основания появился светящийся пояс, который с каждой секундой становился всё ярче, и набрав силу устремился вверх, до кончиков каждого лепестка. Над лесом гулко прокатилось эхо, а устройство тут же сложило лепестки и вновь стало серым камнем.

– Ты что сделал? Как ты его включил? – поднимаясь с земли спросил Архипов. Он быстро пришел в себя, и теперь разглядывал основание, пытаясь найти кнопку для активации или что-то подобное.

– Да это не я. Случайно получилось, – и для убедительности Шамов ещё несколько раз пнул камень в то же место, но ничего не произошло.

– Парни, вы в порядке? – крикнул из леса Боков.

– Шеф, он нормальный? – съязвил Даниил.

– Он беспокоится за вас, вот и спрашивает, – ответил Ираш и крикнул, поворачиваясь к Андрею: – Всё хорошо!

– Идиоты, – вполголоса выругался Денис. – Ираш, не надо кричать в ответ.

– Не буду. А насчёт кнопки – зря вы ищете, мне кажется, каменый цветок вновь кого-то нашёл, и послал импульс в автоматическом режиме. Даня тут ни при чём, как и мы с тобой.

– Коротышка дело говорит, шеф. Я тоже так думаю.

– Ладно, с этим объектом мы ничего не сделаем. Идём дальше, – и Денис направился к лесу.

– Ну, что там? – спросил Боков, как только члены группы вернулись к нему.

– Автоматическое устройство, реагирующее на живые существа в определённом секторе, – ответил Ираш.

– Это ты когда успел такие выводы сделать? – удивлённо спросил Даниил.

– Когда осмотрел каменный цветок и увидел его в действии. Ты думал, я безмозглый? Да моей цивилизации побольше лет, чем человеческой! Мы уже в домах жили, когда по Земле ещё динозавры ходили, – взъерошился Ираш, отвечая на обидный вопрос.

– Да успокойся ты. Зато мы до сих пор в домах живём, а вы, как я слышал, под землю перебрались и в норках ютитесь.

– Оба заткнулись! Шибо прав. Устройство работает автоматически. Нам надо найти центр управления, и тогда, возможно, сможем это отключить, – остановил спор Денис. – А сейчас за мной!