Вся группа лежала на земле, парни чуть приподняв головы смотрели в сторону каменной реки.

– Боков, ты что, идиот?! Команда какая-то была, что ли? – злился Денис, шёпотом высказывая Андрею всё, что о нём думает.

– А ты ещё удивлялся, когда я предложил твою кандидатуру. Ты же идеален! – Шамов не мог оставаться в стороне и тоже закинул «камень в огород» Бокова.

– Тихо! – шикнул Ираш, показывая на объект. Люди тут же замолчали, всматриваясь в происходящее.

Из-за объекта появились существа, те самые, которых Архипов видел в воспоминаниях Ассирда, с несуразно коротким и полноватым телом и длинными угловатыми руками. Они вскочили на ноги и опираясь на руки высматривали прячущихся людей. Расстояние было не меньше ста пятидесяти метров, группа укрылась среди деревьев и кустов, но никто не был уверен, что в таком положении их не видят. Метфликсы стояли спокойно, будто статуи, и Денис шёпотом приказал своим так же замереть и не двигаться. Даниил и Ваня целились в существиз автоматов, действия с оружием у них были отточены до автоматизма, и при любой непонятной ситуации парни наводили стволы в цель, а потом уже разбирались, что происходит. В таком положении их и застала команда Дениса.

Существа, понаблюдав пару секунд, быстро пошли к людям. Их движения были точными, они ловко переступали с камня на камень, используя руки и ноги, ни разу не отступившись. Когда они отошли от излучателя на десяток метров, их шлемы автоматически убрались в контейнер, оголив голову. Расстояние стремительно сокращалось, и люди смогли рассмотреть их уродливые лица.

Бледная кожа выглядела так, будто её натянули на череп, а там, где располагался рот, кожу, казалось, просто проткнули, по краям отверстия наружу торчали несколько тонких загнутых зубов. Скорее даже, это была пасть, на которой нижняя челюсть выглядела плоской, а верхняя – будто искажённая заячьей губой. Уродливый вырез доходил до уровня переносицы, хотя нос отсутствовал полностью. Привычных человеку глаз у существ тоже не было, вместо них в глазницах черепа россыпью разместились чёрные бусинки-глаза.

Тело закрывалось неким подобием экзоскелета, пластинами выпирающее поверх живота и груди.

Ираш тихо шипел и медленными шажками пятился за друга. Боков в свою очередь старался встать так, чтоб оказаться за спиной Дениса. Лишь Шамов и Субботин крепко сжимали своё оружие. Они не сговариваясь разделили между собой существ и выцеливали глаза.

– Шеф! – тихо, но требовательно шепнул Шамов.

– Стоим! По команде! – приглушённо ответил Денис, дабы его услышали только Ваня и Даниил. Архипов замер, и лишь глазами сопровождал существ, дабы своими движениями не привлекать к себе внимания.

Существа быстро сокращали путь, дошли до края каменной реки и остановились на последних камнях. Один из них пригнулся вперёд, высматривая тот участок леса, в котором затаилась группа.

Боясь пошевелиться, люди наблюдали, как невиданные доселе создания не торопясь опускаются с камней на землю и одновременно не переставая сканируют глазами окружающее пространство. Денису казалось, что перестав дышать, он сможет сосредоточиться на разуме существ, и отчаянно надеялся, что таковой у них присутствует. Но каких-либо эмоций, как и чувств, не услышал. Будто у тех пустота внутри, и хотя они выглядели живыми, но никак не реагировали на его попытки влезть к ним в разум. Даже метфликсы, которые были продуктом инженерных технологий, и то реагировали, хотя в механизме работы их мыслительного процесса Денис так и не разобрался.

Паукообразные существа делали по паре шагов вперёд и вновь замирали. Расстояние сократилось буквально до десятка метров. Холодный и липкий пот покрыл спину Шамова и он, решив, что не будет дожидаться команды, сжал рукоять автомата покрепче, и выцеливая глаза существа придавил на спусковой крючок, убирая мёртвый ход механизма спуска.

– Огонь! – крикнул Архипов.

Даниил выпустил короткую очередь в одного и увидел, как у существа разлетелась голова, и тело будто подкошенное упало на землю. Второй громко прошипел и кинулся на людей. Несколько пуль, выпущенных Ваней, отскочили от пластин на его груди. Заметив это, Шамов мгновенно прицелился и вновь нажал на спусковой крючок. Второй паукообразный дёрнул головой, и запнувшись упал в паре метров от группы.

– Я хотел голову сохранить, – сказал в своё оправдание Субботин, поняв, что оплошал.

– Дурень ты! Себе забрать хотел, что ли? – пожурил Даниил.

– Шамов, пять баллов! – Денис подошел к трупу.

– Дай свой меч! И рот прикрой, мухи залетят! – сказал он Бокову, который до сих пор боялся пошевелиться.

Но вместо него протянул своё оружие шибо. Архипов остриём потыкал в руки существа и рассмотрел, что у того кожа настолько огрубела и пересохла, что походила на хитин насекомых.

– Мертвы? – спросил Даниил.

Денис вместо ответа размахнулся и отсёк одну из конечностей, существо никак не отреагировало.

– Думаю, да. Ты же медик, тебе и ставить диагноз.

– Юмор, это хорошо! – Шамов подошёл поближе, вынул свой нож и осмотрел уродливое лицо убитого. – Если делать вывод, опираясь на мои знания, то могу с уверенностью сказать, что этот дъявол больше мёртв чем жив. – Он замахнулся, пробил клинком продолговатый контейнер на спине существа и распорол его. – Органика.

Из контейнера вытекла мутная слизь. Шамов чуть приподнял края и заглянул внутрь. Затем поковырялся там, и на землю вывалились чьи-то мозги.

– Проклятье!

– Чего орёшь? У тебя в голове такие же! – Даниил остриём ножа потыкал в мозг.

– Видимо, это те самые, что спасателей убили, – подытожил Денис.

– Ваня, их панцирь пулями невозможно пробить! – Шамов продолжал исследовать тело, и найдя пластину постучал по ней обухом ножа. – Видал, какая крепкая, и звенит, будто металл.