Внутри стояли несколько сфер с прозрачными стенками диаметром не меньше пяти метров. Первое, что Денис подумал – что попал в промышленную лабораторию. От больших сфер отделялись множество труб, ведущих к ёмкостям поменьше, и всё пространство вдоль стен и под потолком занимали эти соединения. Смрадный запах сразу ударил ему в нос, он тут же интуитивно прикрыл рот и нос ладонью.

Денис присмотрелся к жидкости внутри сфер, пытаясь понять источник запаха, и ужаснулся. Он многое видел за свою жизнь и ничто не могло заставить его реагировать на увиденное рвотными позывами. Архипов резко отвернулся, спазмы желудка согнули его пополам. Горький привкус растёкся во рту, хотя желудок был абсолютно пустой. Совладав с собой, через пару секунд он выпрямился и взглянул ещё раз. Внутри сфер находились трупы на разных стадиях разложения.

– Это гомосреда. Бактерии, которые… – начал объяснять сопровождающий, но две тени, появившиеся из-за сфер заставили его замолчать.

– Остальное мы сами! – произнёс один из вышедших мужчин.

– Сермет! – отреагировал сопровождающий и единожды кивнул.

– Узун, зря я тебе не верил. Всё именно так, как ты описывал. – Абориген вышел на свет и остановился рядом с человеком. Он долго и пристально вглядывался в Архипова, будто изучал музейный экспонат. Денис в свою очередь смотрел на него. Если описать это существо двумя словами, то с уверенностью можно сказать, что оно выглядело как «старый ребёнок», с детскими очертаниями лица и кожей без единого волоска на ней. Подойдя вплотную он скинул капюшон и взглянул снизу-вверх в глаза человеку. Архипов рассматривал морщины на сухой белёсой коже и пытался прочесть его внутренние эмоции. Но как он ни старался, у него не получилось.

– Землянин, – громко произнёс местный, просто констатируя факт, – покажи мне свой репродуктивный орган.

– Что?!.. – искренне удивлённо выругался Денис. – Может, сперва познакомимся, а потом уже будешь мои яйца рассматривать! Где мой товарищ?! Где шибо?!

– Человек, ты лишь благодаря своим тестикулам и жив до сих пор. Поэтому прежде, чем начать какой-либо разговор, мне необходимо убедиться в том, что они у тебя есть! Узун! – человечек с лицом старого ребёнка укоризненно взглянул на второго и отошёл в сторону.

Узун был более загадочен. Его лицо скрывалось за безликой маской. Ярко-красный плащ и серая поверхность маски сильно контрастировали, вызывая не самые приятные ощущения.

– Его имя Сермет! – произнёс он подойдя вплотную к человеку. Архипов вглядывался в тёмные прорези со стеклом, за которыми скрывались глаза, и пытался вспомнить этот голос. Он был ему знаком. – Пройдём, я покажу твоего друга.

Узун направился к сфере, стоящей в углу помещения. Денис потянулся за ним, надеясь, что это ошибка, и Ираш на самом деле жив.

От сфер тянуло теплом, хотелось потрогать и ощутить это тепло ладонями, но зловоние отталкивало, сдерживало это желание. Узун шёл медленно, давая человеку возможность осмотреть сферы и находящиеся внутри сгустки, оставшиеся от тел. Они обходили ёмкость за ёмкостью, пока Узун не остановился подле одной, включив фонарик, спрятанный под капюшоном. Он напоминал сумасшедшего учёного, проводившего эксперименты.

– Смотри! – он ткнул пальцем в сферу, указывая на сгусток. В этой массе можно было легко рассмотреть ноги и руки. Подсвеченное фонариком тело неподвижно зависло в жиже. От него медленно отслаивались небольшие кусочки, которые постепенно растворялись, превращаясь в ту самую жижу.

– Это может быть кто угодно! Тот же парень, который вёл нас, – возразил Архипов.

– Совершенно верно, Денис. Ты прав! Его кожа уже отслоилась, и в этом сгустке белковой материи сложно узнать шибо.

– Ты знаешь моё имя?

– Знаю, Денис. Знаю! – Узун протянул ладонь, на которой лежали имплантаты зубов с металлическими штифтами. – Поверь мне, это Ираш. Пройдём дальше. – Он положил искусственные зубы в руку Архипова, и обойдя сферу направился вглубь помещения. Денис сжав кулак пошёл за ним, мысленно свыкаясь с потерей шибо.

– А это Воп. Его тело также не выдержало низких температур. Молодой воин, это было его первое задание, – Узун показал на тело плавающее внутри другой сферы.

– Варлот! – воскликнул Денис и вплотную подошёл к Узуну, попытавшись стянуть с него маску.

– Не спеши так! – шёпотом произнёс тот, оттолкнув руку человека. – Не всё сразу. Для нашей же безопасности помни – мы с тобой не знакомы. Остальное объясню позже, а пока соглашайся на всё, что предлагают.

– Почему я должен тебе верить? – вызывающе спросил Денис.

– Вы мне спасли жизнь и вытащили с проклятой планеты. Я вам обязан. Этого достаточно? – Узун отошёл в сторону и как ни в чём не бывало заговорил более громко: – Воп спас всем вам жизнь, включив маячок. Именно по нему вас и нашли.

– Воп говорил, что устройство не работает, и вёл нас к горным хребтам.

– Значит он ошибся, прибор сработал, – настаивал на своём Узун.

– Это Ираш нас спас, а не Воп, если уж на то пошло.

Архипов вспомнил, как шибо обнаружил в кармане маленькое приспособление с кнопкой и долго пытался выяснить, что это.