Шрифт:
Денис повертел меч в руках и прошёлся по арене. Это была именно арена, посыпанная толстым слоем серого песка. На стенах виднелись бурые пятна. Архипов не хотел думать об этом, скорее всего это была кровь, обильно разбрызганная и принявшая причудливые формы.
На другом конце арены чёрной пастью зиял проход. Обратив внимание на глубокие борозды на стенах и большого размера противоположный выход на арену, Архипов сделал для себя неутешительные выводы. Но его не покидала надежда увидеть своим противником человека.
Тем временем зрители утихомирили свои возгласы, а потом затихли полностью. Одинокий монотонный голос, возникший в тишине, привлёк всеобщее внимание, и найдя его источник Денис увидел Сермета. Тот стоял в средней лоджии на высоте около пяти метров над ареной. Договорив он прошёл внутрь и сел на кресло в ожидании зрелища.
Архипов взялся поудобнее за рукоять и смирившись с тем, что возможно, погибнет в ближайшую минуту, стал ждать того, кто появится в проходе.
Секунды ожидания тянулись томительно долго, но наконец прервались железным лязгом, после которого арена взревела от сотен голосов зрителей.
Денис сконцентрировался, сжимая рукоять меча. В какой-то момент он поймал себя на мысли, что скорее хочет увидеть своего противника, чтобы положить конец происходящему.
Утробный рык ворвался в помещение из темноты прохода и мгновенно заставил всех замолчать. Исходящее тяжёлое дыхание говорило о том, что соперником Дениса был явно не человек.
Глава 7
Архипов посмотрел на Сермета, старик сидел вальяжно на кресле и наблюдал за происходящим.
– Надеешься на меня?! – выкрикнул Денис в его сторону. – Что я должен сделать? Сдохнуть?! Или выжить?!
Ответа он не ждал. Весь его опыт схваток с животными заключался в игре со щенком у бабушки в деревне, ещё когда все родственники звали его Дениской.
Широко расставив ноги и чуть наклонившись вперёд, Архипов отвёл меч назад, чтобы в любой момент нанести удар. Он вглядывался в темноту прохода на арену, где затаилось существо. Животное уже не рычало и не топталось, а притаилось.
Человек ждал неминуемой участи. Он уже смирился с мыслью встретить смерть на чужой планете, под неистовые крики толпы, желающей увидеть кровь и смерть. В этом ли состоит суть плана Варлота? И какова в нём роль Дениса? Умереть?
Зверь неспешно выходил из тоннеля к арене. Своим появлением он отвлёк человека от саморазрушающих мыслей, едва только из тени появилась голова, низко прижатая к земле, то ли с рогами, то ли с ушами. Архипов не мог понять, что именно у того существа на голове. Широкие надглазные дуги постепенно обтекая голову расходились назад, образуя два рогоподобных отростка. Жутко смотрелись ярко-голубые глаза без зрачков.
Зверь обнюхал грунт под своими ногами, не отводя взгляда от двуногого соперника. Денис ужаснулся, машинально отступил пару шагов назад и упёрся в стену.
Казавшаяся огромной арена с появлением невиданного зверя стала тесной для двух существ. Архипов судорожно осматривал хищника, пытаясь найти слабые места. Его противник имел размеры чуть больше среднестатистической земной коровы. Редкая белая шерсть, росшая на загривке и на тыльной стороне передних лап, стояла дыбом. Натянутая молочно-белая кожа скрывала под собой развитую мускулатуру. Маленькие тёмные пятнышки на спине играючи то исчезали, то вновь появлялись, отвлекая внимание. Существо медленно приближалось, неподвижно держа широкую плоскую морду с огромной пастью.
Денис для себя отметил единственное слабое место этого существа: живот. Но вероятность того, что его перекусят пополам, прежде чем он успеет нанести удар, стремилась к ста процентам, и он совершенно не имел шансов на успех.
– Ну так нельзя! – Денис шагнул вперёд. – Понятное дело, что неделя совершенно отвратительная, – он поднял руку с оружием и стал в стойку. – Ладно, посмотрим, как эта штука работает. – В памяти всплыли сцены из фильмов про гладиаторов, Денис интуитивно сделал пару взмахов мечом и приготовился к обороне. – Ну, что медлишь? Нападай! – подбадривая себя крикнул он зверю.
Адреналин вновь взбодрил мозг и тело, и чем бы всё это ни закончилось, Архипов желал одного: чтобы завершилось быстро. Мучительная агония с разорванным животом или грудной клеткой не привлекала его совершенно.
Денис поднял пригоршню песка вперемешку с каменной крошкой и бросил зверю в морду. Тот совершенно не смутился, лишь обнажил неровный ряд длинных, будто шипы, зубов и зашипел.
«Ты думаешь, сможешь остановить меня этим жалким трюком? – казалось, слова выходили из самого нутра зверя, его голос был похож на скрежет камней. – Твои попытки смешны».