Таким образом, после таинственной смерти матери… (Тут Элис замялась, явно не желая будить плохие воспоминания, поэтому Григорий решил не настаивать…), следующим претендентом, по существу, была ее дочь. Учитывая ее невероятную магическую силу, практически все претенденты на трон отсеялись сами собой, но не все. Осталась та самая Четверка Небесных Рыцарей, которые изначально служили предыдущему властителю в лице ее мамы. В том-то и была основная заваруха, что никто из четверки не приносил Элис присягу и не давал ей клятвы служения. Рыцари оставались ей вены до самой смерти предыдущего Повелителя… и некоторое время после вплоть до Турнира, на котором были обещаны выбора нового Короля (Королевы). По большей части так было нужно, чтобы страна не погрузилась в хаос, пока идет жеребьевка. Вот только в том-то все и дело, что противостоять силе любой воительницы из Четверки Небесных могли единицы, а те ребята совсем не горели желанием садиться на трон.

Таким образом, Элис пришлось по очереди сражаться одновременно со всеми, но и каждая из Четверки билась только за себя. Это позволило будущей Повелительнице одержать верх над каждой из них… (Тут Элис непонятным образом надулась и сообщила ошеломленному Григорию, что «ее соперницы поддавались! Альма — так вообще слиняла из драки, а Тамамо и Эрубети вырубили друг друга!») Зачем это было нужно и почему — она сама до сих пор не понимает. Только непослушная и гордая Гранберия решила сражаться в полную силу…

И вот тут начинается самое интересное!

Ящерица победила Ехидну! Но по неизвестной причине… сдалась на милость победителя, лишь пробурчав что-то про «нечетное ясновидение будущего». Вероятно, она имела в виду одну из пассивных особенностей Ехидны, которая включалась в моменты, грозящие той нешуточной опасностью. В такие секунды Элис могла видеть и чувствовать будущие ходы врага, что делало ее практически непобедимой. Очевидно, что Гранберия смогла это понять или осознать, что поставило ее борьбу даже не под угрозу, а под реальное поражение. Она отступила, склонившись перед новой Владыкой демонов. То есть — перед Элис.

Казалось бы, все должно пойти своим чередом: прежняя повелительница демонов погибла, но на ее место взошла дочь, не уступающая той в мощи. Интриги и конфликты, вспыхнувшие было во время короткой смуты, были вовремя погашены. В общем, жизнь на материке демонов вновь пошла своим чередом.

— И тут явилась она, как гром среди ясного неба! — с ужасом в глазах от страшных воспоминаний, рассказывала Элис. — Сама Илиас! Она прорвалась в мой замок, веля мне преклониться перед ней и дать рабскую клятву служения! Я попыталась противостоять ей, но наши силы были слишком неравны. Она буквально сдула меня, отправив в полет на другой, на этот материк. Последнее, что я видела, было зрелище битвы моих рыцарей и богини… но судя по появлению Гранберии, все они потерпели поражение. Впрочем, иначе и быть не могло с ее-то божественной мощью! Но я так просто не сдамся! Если у меня нет сил одержать над ней верх в открытом и честном бою, то всегда найдется способ победить ее хитростью…

— так, стоп! — поднял руку авантюрист. — Дай, угадаю. Тебе надо собрать воедино разбитый на восемь частей кристалл или найти шесть элементов сущности. А когда части некоей древней головоломки соединятся, ее обладатель получит совершенную силу, способную изменить Вселенную?

— Не совсем так, но… — пораженно пробормотала та, — а откуда ты узнал? Действительно, нам надо найти четырех элементалей, победить их в дуэли и получить благословение от каждого. Кроме того, нужно, чтобы ты научился различным техникам, медитациям и способам противостояния божественной мощи, обзавелся оружием, способным запечатать даже бога…

— Так, погоди! — перебил авантюрист разошедшуюся Ехидну. — Ты всерьез решила сделать меня своим орудием отмщения? Нет, постой! Причем тут я, вообще?! Ты решила создать из меня какое-то супероружие, бахнуть им по Илиас, а уж потом решать по ситуации?! Справится Григорий — хорошо. Не справится — добьем. А вот уцелеет ли он в результате высвобождения силы — не так уж и важно? Об этом ты не подумала или тебе просто насрать?!

Судя по остекленевшему взгляду Ехидны, разведчик попал в самую точку.

«Похоже, девушка на самом деле была так тупа, что совсем не задумывалась о том, что произойдет в финальной битве… Или же, напротив, она все тщательно продумала и в ее дальнейших планах правления не было никакого „Григория“. Были только она и ее четверка. Хотя… не похоже, чтобы Элис сейчас играла на публику. Существам вообще не свойственны ложь или коварные планы, а уж к воинам из другого мира они относятся с куда большим уважением, чем к обычным людям!» — думал он, оценивая ее мимику, жесты и взгляд. — «Значит, она просто набросала себе какой-то план, но совершенно не задумывается о деталях… Ф-фух, как же тяжело с этими бабами! Придется все брать на себя!»

— Я все понял, — сказал он, наконец. — У плана, который ты замыслила, нет счастливого продолжения и, тем более, хорошего конца. Даже если ты с моей помощью победишь Илиас, не факт, что я смогу выжить. А это так или иначе повлечет за собой гнев людей моего мира. Ты же не хочешь, едва вернув себе трон, затеять новую массовую войну на уничтожение с воинами из другого мира?

Григ блефовал, так как был дезертиром. Но не зря люди Земли завоевали себе другую славу тем, что никогда не бросали раненых и пленных, идя до самого конца и не останавливаясь ни перед какими опасностями, чтобы вызволить своих из заточения. Элис никак не могла знать, что на бывшего разведчика могли и положить большой и толстый болт, зато была в курсе всего остального. Она побледнела так сильно, что ее голубая кожа превратилась в серую.