К сожалению, он тоже был нужен императору в плавании. Он был его правой рукой. Так что мне придется терпеть его еще долго. Хотя я придерживаюсь принципа: с глаз долой, из сердца вон. Но сейчас не до избегания. Я стану самостоятельно заставлять себя забыть его. Даже если он будет у меня под носом.

Словно вторя моим мыслям, Дэймонд встал, чтоб помочь мне сесть. Он тронул мою ладонь, будто случайно, и погладил своими грубыми пальцами. По коже побежали мурашки. Словно ток прошелся по моим венам. Чтоб не поддаваться нежности, я сбросила его руку. Все внутри сжалось. Я вспомнила, что этими руками он касался другой.

Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, чтоб сдержать слезы. Я старалась, чтоб этого никто не заметил. Но мое состояние не укрылось от внимательного взгляда императора. Он долго и пристально смотрел на меня. От такой настойчивости ни то, что плакать, жить расхочется.

— Добро пожаловать в наш дом, дорогие гости. — монотонно и неэмоционально заговорил император. — мы рады приветствовать вас. Разделите с нами эту праздничную трапезу.

Внутри поднялся гнев. Значит, для него это праздник. Что ж, дорогой Арчибальд. Отмечай, пока отмечается.

Но сказала я другое:

— Спасибо за приглашение, ваше величество. Ваши теплые слова в мою сторону равны вашему теплому приему. — у императора натуральным образом выпала вилка из руки. Он осторожно посмотрел на императрицу, чтоб понять, заметила она подтекст или нет.

Но он зря напрягся. Императрица была сильной женщиной и никому не показала, что поняла мои слова правильно. Только уголки ее губ опустились еще ниже. В этот момент я почувствовала себя плохо.

Но гневный взгляд императора стоил того. Что, неприятно? Терпи. Это только начало.

— Полностью согласна с Мариникой. Ваше величество, вы просто славитесь своими теплыми приемами. — поддержка пришла от Райаны. Она тоже не смогла промолчать. Теперь-то неловко себя почувствовали все.

— Приятно слышать, леди. — однако ж император не стал делать выпадов в нашу сторону. Вежливость — сила королей.

С этого момента ужин потек в обычном темпе. Все пробовали разные блюда. Разговоры велись со всех сторон стола. Я вела прекрасную беседу с Райаной и благородно игнорировала Дэймонда, который вдруг решил, что мне не хватает его болтовни.

Я решила удалиться с ужина пораньше, чтоб не идти ни с кем до своих покоев. Меня поселили в хозяйском крыле, как и Дэймонда с Райаной.

До комнаты меня проводил слуга. Здесь все работники были молчаливыми. Никто не шел на контакт. Раньше б меня это расстроило. Сейчас я и сама была рада помолчать.

Так я и дошла в тишине в пустую и холодную комнату. Может быть, здесь было и тепло, но мне пришлось укрыться двумя пледами, чтоб не чувствовать холодного страха, поселившегося в моей душе. Здесь была дырка. Поэтому сквозняки ходили сквозь меня. Как уж тут согреться?

Но с утра это чувство пропало. На место ему пришло осознание, что я спала в парилке. Я проснулась мокрой и потной. Одежда прилипла к телу. Ужасное состояние!

Чтоб хоть как-то поднять себе настроение, я набрала себе полную ванну и наполнила ее пеной. Утренняя рутина вернула меня в нормальное состояние. У меня даже появились силы на прогулку. В конце концов, в столице я первый раз, но так ничего кроме этого дворца и не видела.

Одевшись максимально спокойно, я вышла из комнаты. Я уже привыкла к помощи Дианы во всем, но я не хотела пускать нового человека в свою жизнь. Поэтому я отказалась от помощницы. В любом случае сил блистать не было.

Я уже подходила к входной двери, как услышала негромкое покашливание. Я обернулась и наткнулась на взгляд морозно-голубых глаз. Только сейчас я обратила внимание, что у императора такие глаза, они точно описывали его душу. По крайне мере, так ее видела я.

— Куда ты собралась, неугомонная русалочка? — в противовес своим грустным глазам спросил он.

— Не называйте меня так, Ваше величество. — я чувствовала, что мне позволено вести себя не очень учтиво с ним. Будто после всего, что он сделал мне, я имела на это моральное право. Тем более император был расположен ко мне. Я чувствовала власть над ним.

После сказанного, я молча развернулась и открыла дверь.

— Ханс, проследите за Ее светлостью. Пусть она чувствует себя в безопасности. — император отдал приказ и молча исчез.

Из тени вышел охранник, одетый в боевую одежду. Также при нем была шпага и пара ножей. Император точно знает, что значит, чувствовать себя в безопасности?

На самом деле, я не была против сопровождения. Город я не знала, могла потеряться. Да и в целом одной страшно. Поэтому я не стала спорить или возмущаться. Да и мужчина, молчаливо идущий в паре шагов от меня, не сильно привлекал мое внимание. Меня больше занимала столица.