Женщина усмехнулась.

— Вижу я, кто тебя сюда привел. Тоже русалка. И не спроста. Знает она, что ты неладное задумала. И права она.

— О чем вы говорите?

— Детка, у тебя есть только один вопрос и один ответ на него. Ты точно хочешь спросить это?

Я подумала. Есть ли что-то, что я хочу знать. Как я поняла, эта женщина была гадалкой. Что же мне важно? Будущее я знать не хочу, так как мы сами строим его. Прошлое осталось в прошлом. Сейчас это неважно. Важна лишь секунда. Что же значит для меня многое в эту секунду?

— Я люблю Дэймонда? — от чего-то шепотом спросила я.

Гадалка усмехнулась. Она хлопнула в ладоши и покрутилась вокруг меня. Странная у нее магия. Я почувствовала ее. Она была неосязаема, как само время, как история. От нее веяло слабостью и мощью, но в то же время, ее будто не было вовсе. Странно.

— Правильный вопрос, дорогая. И ответ на него ты знаешь. Не нужен тебе Дэймонд. Влюбилась ты в него, но им же и обожглась. Огонь разочарования выжег все чувства. Осталось только то, чему ты позволила остаться. — несколько секунд она помолчала. Я ждала продолжения, но женщина решила иначе. — все, ступай. Тебе уже пора. Не бойся, охранник твой ничего не вспомнит. Как только подойдешь к ателье, так он и появится сзади. Будет думать, ты там час уже стоишь.

— Но…

— Все, иди. На вопрос я ответила.

С этой женщиной страшно спорить. Я развернулась, чтоб уйти. Но услышала откуда-то издалека.

— Не совершай задуманного. Не лишай мальчика жизни. Ему этот эликсир предназначен. Делай так, как суждено.

Но когда я развернулась, сзади никого уже не было.

Опыт с русалкой и ее наставлениями по поводу герцога давали мне повод задуматься над тем, чтоб прислушиваться к советам.

Я подумаю об этом. Только позже. Пока я ненавижу императора, я не смогу решить что-то в его пользу.

Гадалка была права, когда я вернулась к ателье Райаны, охранник стоял там, как вкопанный, и не двигался.

Я повернулась к витрине и посмотрела в отражение. Ханс выдохнул и принял естественную позу. Видимо, очнулся.

А русалка все так же была там. Она смотрела настороженно. Кто же она?

2 глава

Встреча с гадалкой вымотала меня. Казалось, что я брожу уже целый день, а ведь моя прогулка только началась.

Дальше по моему плану я должна была посетить ежемесячную ярмарку. Каждое последнее воскресенье месяца здесь устраивали праздник. Съезжались все фермеры, соревнуясь, у кого богаче урожай. Ставили шатер для уличного цирка. Устанавливали карусели, некоторые из которых размером достигали высоту дворца. В общем сюда съезжалась добрая половина империи. И я собиралась провести свой вечер тут. Сначала я хотела позвать Райану, но поняла, что испорчу отдых и себе, и ей. За последнее время я стала более раздражительной. Мне больше не нравились пустые разговоры с девчонками и сплетни. У меня пропал интерес к нарядам и укладке. Я не хотела слушать счастливые истории Дианы про ее идеального Виктора. Также я не могла разделить боль Райаны, так как у меня не было на эти силы. Все мои мысли и энергия были заняты своими переживаниями и местью.

Поэтому я не позвала подругу с собой. Сейчас не лучшее время для беззаботного веселья. Поэтому я лучше в одиночестве прогуляюсь, успокою свои мысли. Мне есть, о чем подумать. Гадалка подкинула мне пищи для размышлений.

Но как только я подходила к воротам ярмарки, украшенных яркими лентами, я наткнулась на черное пятно, выделяющееся из общей композиции. Если б я никогда не видела императора, не узнала б в этом мужчине его. Да, внешность была изменена, одежда подобрана так, что он не привлекал внимания. Но движения были те же, осталась его мимика.

Надо было проигнорировать его, сделать вид, что не узнала. Но только мне стало неприятно, вдруг он хотел следить за мной. Когда я уже подходила к неизвестному, чтоб высказать ему, все, что думаю, у меня включился мозг. Император чисто теоретически не мог знать, где я нахожусь. Значит, он пришел просто отдохнуть. Но исчезать было поздно. Я уже открыла рот, чтоб произносить свою пламенную речь.

— Ээээ. — все, что мне удалось выдать. Я разочарованно пожала плечами и уже собралась уходить. Как вдруг мужчина схватил мою руку.

— Мариника, стой! Ты не обозналась, это я. — на секунду морок спал, и я увидела императора с победной улыбкой.

— Эээ… — я растеряла весь пыл. Передо мной сейчас стоял человек, которого я ненавидела, и победно улыбался, так как я его узнала. Я могла провести день одна, но сейчас я вряд ли отвяжусь от императора, который по какой-то причине был без ума от меня.

— Мне очень приятно, что ты меня узнала. Я увидел тебя еще на площади, но не хотел нарушать твое уединение. Рад, что ты сама подошла.

Теперь это выглядит, будто я настояла на совместной прогулке. Ну уж нет.

— Я не за этим подошла. Просто узнать, что вы тут делаете. Вы не обязаны отвечать, так что до свидания.

Я собиралась развернуться, но вдруг подумала. Это ж прекрасный момент, чтоб узнать врага поближе. Почему бы не воспользоваться его расположением. Я смогу прощупать почву. Найти какие-то слабые места. Надо быть слишком недальновидной, чтоб упустить момент.

— А хотя, вы знаете, — от моего резкого поворота Арчибальд даже дернулся. — я совсем не знаю город. У меня нет хорошего экскурсовода. Ваш охранник слишком молчалив. — император бросил на него злобный взгляд. — так что может быть, вы составите мне компанию на этой ярмарке? Покажете мне самые интересные ее части?