Значит, я была права.

— Я рад, что этот красивый момент разделяю с тобой.

Это были нежные слова, наполненные горестью. Но они не откликались в моем сердце. Я чувствовала свое горе.

Вся моя жизнь — это выживание. На такие моменты у меня нет времени. Я все жду, что когда-то все наладиться. Тогда я и буду ходить по красивым местам, разговаривать с умными людьми, заниматься тем, что нравится. Только вот это все не настает и не настает. Я надеялась, что Дэймонд решит мои проблемы. Но оказалось, что я сама должна строить свою жизнь.

Во мне вдруг что-то перещелкнуло. Я вдруг поняла, что все в моих руках. После того, как решу свои дела с императором, начну жить заново. Займусь каким-нибудь делом. Куплю собственный дом, может, заведу семью. Вдруг эта девочка из видения моя дочь? Буду воспитывать хорошую и сильную девочку. Не позволю ей скитаться, как делаю эта сама. Буду вести дружбу с соседями и собираться с ними по субботам.

Я поняла, что пруд не для меня. Мне нужно море. Мне нужна свобода выбора. Я буду делать то, что захочу, а не то, что упростит мою жизнь. Зачем мне поместье Дэймонда и его деньги, если я не смогу быть там хозяйкой? Зачем мне быть при императоре, если моя жизнь будет зависеть от его благосклонности?

Я больше не хочу быть в подвешенном состоянии. Буду делать лишь то, что нужно мне. К сожалению, от мести я отказаться не могу. Меня никуда не отпустит император, но я не принесу ему спокойствие на блюдечке. Но это будет последнее, что я сделаю против своих желаний.

Я знаю, что император не простит мне этого. Но я попробую скрыться от него. Он не всемогущ.

Но при этом мне нужно расположить его к себе. Усыпить бдительность. Я не стану играть по его правилам, но мне нужно узнать, как можно больше, чтоб быть в безопасности. Ведь информация — это безопасность.

Для начала нужно узнать условия нашего плавания. Я должна знать, какие у меня есть варианты, чтоб незаметно потом скрыться.

— У вас будет достаточно времени, чтоб понаблюдать за мной во время плавания. Или вы отправите кого-то доверенного вместо себя?

— Нет, Мариника. Это дело я могу доверить только себе. Но ты права, время у меня будет. Плавание займет две недели. Думаю, мне хватит этого времени, чтоб расположить тебя к себе.

Я не стала переубеждать его. Он просто не знает масштаб моей ненависти. Как человек, убивший моих родителей, может ждать от меня положительных чувств? Император либо глуп, либо циничен. Я склоняюсь думать, что годы правления сделали его грубым и каменным. Все чувства неважны для него. Есть лишь он и то, что нужно стране. Если нужно уничтожить первородных существ, то он их уничтожит. Если нужна девушка, то он ее получит. Он не смешивает государственную жизнь с личной.

— Две недели? А куда можно добраться за этот срок? Вам же удалось расшифровать карту?

Вообще эта информация являлась секретной. Никто не должен знать, что император направляется куда-то почти без сопровождения. А тем более скрывался конечный путь. Но император, видимо, рассудил, что мы с ним в одной лодке, и я не буду болтать. Поэтому он ответил:

— Да, мои люди изучили ее вдоль и поперек. Это было трудно, так как карта написана русалкой для русалки. Там нет наземных путей, только подводный. Но нет ничего нерешаемого для императора.

Хотелось стереть с его лица эту самодовольную ухмылку, но информация была важнее.

— И куда мы плывем?

— В Елейские воды.

Я усмехнулась. Это была очевидная информация. Зачем императору играть на моем любопытстве?

— Смешно. — неэмоционально сказала я. — а если конкретнее?

— На остров Малья. Я не знаю, почему именно он. Мне мало что известно о жизни русалок. Они не допускают чужаков в свои воды.

— А как же мы пройдем?

— Ну, во-первых, ты им не чужачка. Во-вторых, неимператорские судна русалки не трогают. Мы же будем инкогнито. — Арчибальд подмигнул мне, и в этот момент прошел наш круг.

Недовольного вида женщина уже стучала нам, чтоб мы выходили. Я поторопилась за императором, который уже вышел. Но все мои мысли были заняты Мальей. Я не знаю ничего о русалочьих водах. Мне нужно изучить карту, чтоб иметь возможность сбежать с острова. Придется еще раз наведаться в библиотеку.

Обратный путь был более комфортным и быстрым. Оказывается, император не смог отказаться от всех своих привилегий ради незаметности. Приехал он все же на карете.

По прибытии во дворец я быстро выбежала, чтоб избежать взаимодействия с императором. На сегодня мне нужны были силы, не хотелось их тратить на разговор с Арчибальдом.

Я собиралась переодеться и направиться в библиотеку.

Как только я зашла в комнату, я застала служанку. Рядом не было Дианы, к которой я уже привязалась. Это доставляло мне дискомфорт. Но больше к людям я привыкать не хотела. Поэтому пыталась забыть даже свою подругу.

— Извините, Ваше сиятельство. Я сейчас закончу уборку и уйду. — что ж она такая зашуганная. Вид у девушки был, словно ее застукали за убийством. Я даже не нашлась, что ответить. Только кивнула утвердительно.

Через время, когда девушка собиралась уходить, я попросила ее принести мне обед в комнату. Все-таки мое путешествие вымотало меня, и булочки не хватило для поддержания сил.