— Ну что, поговорила с Шелли?

— Да.

— И что она тебе сказала.

— Она подтвердила все ваши слова. В конце меня действительно ждет смерть. Только вот она упрямо верит, что я готова пожертвовать собой ради спасения русалок. Она манипулировала тем, что в этом виноваты мои родители.

— И что ты ей сказала?

— Что согласна помочь им. Мне больше ничего не оставалось. Просто так они меня не отпустили б.

— А вернулась ты зачем?

Я игриво посмотрела на императора.

— Я приняла сторону, Ваше Величество.

Арчибальд гордо выдохнул и победно улыбнулся. Русалки были правы. Обмануть императора было очень легко. Теперь он думает, что я бросила русалок и встала на его сторону. Это то, чего мы и добивались.

— Правильное решение, Мариника. Молодец.

Время уже было позднее. Все пошли спать. Мы с Райаной заняли выделенную нам палатку. Снаружи нас будут сторожить всю ночь. Точнее меня. Все-таки император не до конца мне доверяет.

Ночь прошла спокойно. Никаких побегов с моей стороны не предвиделось. Поэтому на следующее утро все были расслаблены и вели себя дружелюбно.

Весь этот день мы посвятили отдыху. За мной все время кто-то следил, меня не оставляли одну. И тем более не давали подходить к морю.

Но это совсем не напрягало. У нас с русалками был хороший план, который внушал мне уверенность. Поэтому я тоже смогла отдохнуть.

После ужина, который приготовила Райана, я не спешила идти спать. Паника стала подступать к горлу. Совсем скоро меня ждет обряд кровавой луна, которая уже почти полностью осветила небо.

— О чем задумалась? — спросил Дэймонд, который тихо подошел.

— Да вот о тебе. Думаю, почему ты оставил попытки уговорить меня вернуться к тебе.

— Врешь и не краснеешь, Мари. — герцог посмеялся. — слушай, а вот хоть когда-нибудь, хоть на секундочку ты задумывалась о том, чтоб стать моей женой, после всей этой ситуации? — я утвердительно кивнула. Не было смысла скрывать. — Ты же умная девушка, Мари. Ты можешь здраво рассудить, что нас с тобой ждет счастливый брак. Неужели гордость важнее этого?

Я не была рада, что герцог заговорил об этом. Хотя с другой стороны, здесь, на острове, в момент затишья перед чем-то странным совсем не страшно было говорить о том, о чем люди в обычной жизни стесняются. Мы сдерживаем себя под натиском страха непонимания и страха быть отвергнутыми. Но сейчас я была готова говорить, о чем угодно.

— Дэймонд, твои чувства до сих пор живы, лишь потому что я отвергла тебя. У тебя такая привычка — любить долго и односторонне.

— Я уже понял, что моя судьба — это любить женщин, которым я не нужен.

— Я тоже тебя люблю, Дэймонд. Но все это не имеет никакого смыла. Раньше, когда меня волновали только деньги и безбедная жизнь, когда я не знала, на чем построена моя жизнь и жизнь нашей страны, я была готова влюбиться в красивого герцога и провести с ним жизнь. Но когда в игру вступили мои собственные цели и планы, ты мне стал не так важен. Любовь меркнет, когда судьба вступает в игру.

— Почему ж любовь не может быть судьбой?

— Может, но не моей. Я не смогу стать собой, если буду с тобой. Ты же это понимаешь? Стану твоей тенью и самой заурядной девицей. А я не такая. Я русалка, в меня влюблен первый и второй человек империи, я рождена, чтоб уничтожить целый народ. Как думаешь меня устроит жизнь обычной герцогини?

Дэймонд долго молчал. Думаю, мы оба понимали, что это последний разговор о наших чувствах.

— Ты же исчезнешь, правда? Ты не будешь с нами возвращаться. — утвердительно проговорил герцог. — только помни, что что бы ты не задумала, месть императора будет сильной. А еще знай, я всегда на твоей стороне и помогу тебе.

— Хочешь сказать, что я могу тебе доверять?

— Да.

В голове закрутился план.

— Сегодня ночью мне нужно попасть в море. В моей палатке Райана, и ее охраняют твои люди. Сделай так, чтоб к полночи я могла выйти.

Дэймонд немного подумал, а затем утвердительно махнул головой.

— Хорошо. Только пообещай, что тебе это не навредит.

— Все под контролем.

Разговор был закончен. Больше тем для обсуждения у нас не было. Поэтому я отправилась спать, надеясь на содействие генерала.

Райана уже был в палатке. В последнее время мы совсем не разговаривали, испытываю взаимную неприязнь друг к другу.

Но сейчас мне пришлось начать диалог.

— Жаль, что у вас с капитаном ничего не получилось.

Модистка зло посмотрела на меня:

— О чем ты говоришь? У нас все прекрасно. — она задрала свой нос так высоко, что чуть не упала назад, потеряв равновесие.

— Да? Ну тогда хорошо. Просто я посчитал странным, что он сейчас лез ко мне. Даже когда мы целовались, он не намекнул на то, что вы до сих пор вместе.