— Просто наша Мариника — дочка русалки и пирата. Я послал людей убить их, а они за это прокляли моего сына. Теперь мы в поисках эликсира жизни ее матери.

Глаза расширились. Зачем он это говорит?

— Не удивляйся, русалочка. Пришло время рассказать всем правду. Хотя я думаю, только капитан и модистка не знают историю. Ну и охрана, разумеется.

Названные переглянулись. Они чувствовали себя неловко. Император посвятил их в эту историю, только лишь, чтоб досадить мне. По крайней мере, его голос звучал злобно и мстительно. Поэтому я подумала, что Арчибальд сделал это мне на зло.

— Ваше Величество, это была не только ваша тайна. Вы не имели права говорить об этом.

— Ситуация изменилась. Я кое-что понял. — император драматично замолчал. Давая нам время задуматься о том, что же он понял. — ты не доказала мне свою преданность. И даже отказала мне. Я не могу тебе доверять. И твои ночные купания привели меня к одной очень интересной мысли. — лицо стало горячим. Во рту пересохло. Неужели он заметил? — Ты Она, Мариника. Ты собираешься помочь мои врагам. — Арчибальд оглядел всех вокруг. — теперь у вас всех новая цель. За Мариникой нужно следить все время. Не давайте ей ступить и шагу. И ни в коем случай не подпускайте ее к воде. А ты, русалочка, если будешь проказничать, то я свяжу тебя и водить буду, как козу на выпас. За веревочку.

Вся нежность и симпатия, что император чувствовал ко мне, испарились. Теперь передо мной был человек, который ненавидит меня и ненавидит себя за те чувство ко мне, что он не может контролировать. Любовь и презрение слились в правителе. Только вот, видимо, Арчибальд слишком сильно не любил предателей. Так что негативные эмоции пересилили позитивные.

Милош и Дэймонд переглянулись. Кажется, они вели немой диалог, в котором договорились рискнуть и быть на моей стороне. Значит, на них могу надеяться.

А вот Райана и Макс излучали только насмешку. Как я не разглядела их сущность сразу же?

— Всех, кто нарушит приказ, ждет незамедлительная смерть. Теперь предлагаю всем готовиться ко сну.

Все разбежались, словно сам вид императора был предвестником беды. Милош и Дэймонд решили сделать вид, что подчиняются правителю. Поэтому я осталась наедине с императором.

14 глава

Давно ты знаешь? — с надеждой спросил он.

— О чем? — я решила оттянуть момент неприятного.

— Не прикидывайся дурочкой, Мариника. Тебе это не идет. — правитель в два шага оказался возле меня. И теперь мне пришлось задирать голову, чтоб смотреть в его глаза. Император схватил меня за шею и подтянул мое лицо к своему. Мне пришлось встать на носочки. Далее я услышала полный злобой голос. — Как давно ты ведешь игру против меня? Что тебе обещали эти тухлые рыбешки? Денег, свободу, что?

Я, задыхаясь, ответила:

— Я не веду игр против вас. Я просто собираюсь спасти народ, пострадавший из-за моих родителей.

— Это они тебе сказали? — император усмехнулся. — они выставляют этот кровавый обряд твоим благородным геройским поступком. Ты же знаешь, что должна будешь умереть? — здесь я смогла прочитать в голосе мужчины не только ненависть, но и волнение. За меня.

Я опешила. О таком русалки не говорили.

— Они просто сказали, что они теряют магию. — скорее просто вслух проговорила я, чем обращалась конкретно к императору.

— Русалки хитрые и расчетливые. А ты такая наивная. — император оказался совсем близко ко мне. Он смотрел то в мои перепуганные глаза, то на мои губы. Чтоб остановить непоправимое, я сказала:

— Я скорее умру, помогая им, чем позволю необдуманному поступку моих родителей обречь магию русалок на вымирание.

— Что ж ты такое говоришь, русалочка? Ничего у тебя не получится. Я не позволю тебе умереть. — затем мужчина жестко притянул меня к себе и впился в мои губы.

Я не пыталась сопротивляться, полностью чувствовав власть и силу мужчины. Я просто перетерпела этот момент, тихо плача.

— Ну почему ж ты такая упрямая? Почему ты плачешь? Я тебе настолько противен?

Впервые видела императора таким растерянным и злым. Меня хватило только на то, чтоб еле заметно утвердительно кивнуть.

Мужчина разочарованно хмыкнул и сильно оттолкнул меня.

— Это все усложняет! Я не смогу тебя отпустить, Мариника. Так что лучше б тебе поскорее очароваться мной. И выброси из своей головы даже саму мысль о помощи русалкам.

— Чем вам мешает это? Какая разница, помогу ли я им или нет?

— Я все подстроил.

Смутные сомнения закрались в мою голову. Но они никак не могли перетечь в единую мысль. Или же я просто боялась того, что имеет в виду император.

— О чем вы?