Но то, что Дэймонд после всего рвется со мной поговорить, вызывает во мне ярость и боль. Прошло слишком мало времени, чтоб сердце не трепетало при виде него. Разум еще помнит то чувство безопасности, что он мне дарил. А сейчас мне этого так не хватает. Мне не хватает его рук, его поцелуев. Казалось бы, мы провели вместе мало времени. Но это были самые счастливые моменты в моей жизни. Я никогда не забуду их.

Только вот человека, что дарил мне эти прекрасные воспоминания и чувства, надо забывать. Как бы мне не хотелось, я никогда не прощу его. Я не смогу даже просто стоять рядом с ним.

Но Дэймонд прав. Нам надо поговорить.

— Что ты хотел, Дэймонд? — спросила я, пытаясь сделать голос уверенным. Он не должен узнать, как внутри все дрожит.

— Нам надо поговорить, Мари. Только не здесь. — от такого привычного «Мари» внутри все сжалось. Только он так называл меня.

— Говори, что хотел. Здесь. — я не могу позволить себе куда-то уйти с ним. Боюсь, что эмоции одержат вверх, что я смогу простить его. А это равно унижению.

— Ладно. — герцог чуть помялся, но все же сказал, — Мари, я знаю, я виноват перед тобой. Весь этот цирк… мне нет оправданий. Ты всего этого не заслужила. Ты лучик света в моей непроглядной тьме. Я сам неосознанно стремился к тебе. Сначала я не воспринимал тебя. Я думал, что мне это легко даться. Но ты смогла заинтересовать меня. Твоя нежность, твой ум и доверие, что ты показывала при встречах со мной, сняли пелену с моих глаз. Я был слеп. Я следовал за женщиной двадцать лет. Я потратил двадцать лет на женщину, которой я не нужен. А ты… ты открыла мне глаза.

— Дэймонд, что ты несешь? Зачем ты рассказываешь мне про свою проститутку? Ты вообще, что ли, ничего не понимаешь? — я попыталась обойти герцога, но тот перегородил мне путь.

— Мари, я люблю тебя.

Сначала я не поняла, что он сказал. Но когда смысл сказанного дошел до меня, я засмеялась. Это не была истерика или нервный смех. Я искренне веселилась.

Мужчина, в которого я влюбилась, обманывал меня с первой секунды, предпочел другую женщину, сейчас говорил мне такое. Ну это уже в никакие рамки не лезет!

— Дэймонд, прекрати. Твой спектакль окончен. Ты уже добился своих целей. Император уже готовит все к отплытию. Зачем дальше мучить меня?

— Мари, дорогая, я не играю сейчас. Я люблю тебя. Я знаю, что ты не веришь мне, но это правда. И всегда была правда. Я по-настоящему жил в те моменты, когда ты была рядом. Я испытывал искренние эмоции. Это все из-за тебя. Твоя нежность открыла мне путь в мир. Теперь я не хочу существовать. Я хочу жить. Рядом с тобой. Я умею любить, Мари. Я никогда не обижу тебя.

— Что ты несешь? Иди к своей Клэр и ей пой эти песни.

— Ты не понимаешь. Нет больше никакой Клэр. Я больше не чувствую к ней ничего. Я жил лишь зависимостью от нее. А ты — это что-то настоящее. Ты превосходишь Клэр. Ты заставляешь меня жить. Молю, не убивай меня. Я же знаю, что ты тоже любишь меня. Давай забудем все. Начнем заново. Умоляю!

К концу своей речи Дэймонд сполз на колени, обнимая меня за талию. Он прижался ко мне своей головой и притянул к себе. В его голосе я слышала пробивающиеся слезы.

— Скажи что-нибудь, Мари, скажи.

— Отпусти меня. Отпусти и больше не прикасайся. Наша история закончилась. У меня есть силы отпустить ее, найди их в себе и ты.

Когда я говорила эти слова, разбивались два сердца: мое и Дэймонда. Это было самое тяжелое, что мне пришлось когда-либо сказать. Я пересилила себя. Но это стоит того.

Я никогда не смогу простить Дэймонда. Как бы мне не хотелось согласиться на его предложение, я не могла разрушить себя. Теперь есть только я и мои чувства. Не меня выбирают, а выбираю я.

Я оттолкнула обмякшего Дэймонда. Сил встать у него не было. Он просто упал, будто теряя силы жить.

И мне шаги давались нелегко. Меня вела цель, мне нужно было найти карту, чтоб убежать от герцога. Я должна оставить прошлое и начать новую жизнь.

Поэтому я быстро вбежала в библиотеку. На всякий случай я закрыла дверь. Могу сказать, что никто в нее не постучал. Но зато мне было спокойнее.

Но сразу приступить к поискам я не смогла. Руки тряслись, подступали слезы. На меня нахлынули воспоминания. На талии сохранилось тепло от рук любимого человека. Сейчас мне казалось, что я не смогу справиться с чувствами. Дэймонд будет частью меня всегда. Есть ли смысл бороться?

Не знаю, к чему меня привели б размышления, если б меня кто-то не коснулся. Если б я не была глубоко в своих мыслях, то точно закричала б от испуга. А так осознание, что кто-то касается меня в закрытой библиотеке, просто не успело проникнуть ко мне в мозг.

На автомате я обернулась и наткнулась на образ знакомой мне русалки. И если обычно я видела ее, как вживую, то сейчас ее силуэт был окутан дымкой.

Я провела рукой сквозь нее и не наткнулась ни на какое препятствие. Но русалке этот жест не понравился. Она прошла сквозь меня, погружая тем самым в очень густой и непроглядный туман. На секунду меня охватила паника. В этом пространстве будто не было воздуха.