Сидя на кушетке, я смотрел, как Салик приходит в себя. Судорожный вдох.

– Не шевелись пока, иначе боль вернется. Мне удалось восстановить почти все, но в этот раз все далось куда труднее, – тихо произнес. Но это было ничто по сравнению с тем, что я собирался сказать дальше. – Еще два, может три раза, Салик. Время почти пришло. Я еще раз напишу Сафире, но не думаю, что с прошлого раза ее лекари нашли способ, как не дать твоим потокам соскальзывать. Так что нам стоит быть готовыми. А пока отдыхай не меньше часа.

– Но… – хриплый голос слуги резанул по нервам.

– Дворец не развалится без тебя за это время. Не вздумай испортить мою работу.

Тяжело поднявшись, понимая, что самый верный мне человек в этом городе может готовиться к смерти, я пошел в сторону лифта. У меня был доступ ко всем мудрецам этого мира, ко всем лекарям и сильнейшим магам, но я не мог спасти простого человека, что пострадал по моей вине.

Дженай

Я решилась.

Открыла глаза и тут же поняла, что готова. Вот именно в этот день.

Сев на постели, всмотрелась в тонкую полосу света, что разрезала комнату на 2 части, словно клинок. Все еще день, хотя сегодня жар не доставал меня так сильно. Спустив ноги с постели, нащупав вышитые тапочки с загнутыми носами, подошла к зеркалу. Растрепанная, с этими непослушными кудрями, какая-то помятая, я совсем не была похожа на Владетельную, а явиться стоило в подобающем виде. Тогда может супруг отнесется к моей просьбе с большим вниманием, какой бы нелепой она ему ни казалась.

Подняв колокольчик, дождавшись, пока тонкий и резкий, постепенно стихающий, звук разойдется по комнатам, я все еще рассматривала себя. Нет, не должно княгине быть такой, какая бы древняя кровь в ней ни была.

– Владетельная? – молодая служанка, неслышно появившаяся рядом, склонилась в поклоне, ожидая приказа.

– Подготовьте ванну. И зеленый кафтан с золотой вышивкой. А еще я хочу, чтоб ты нашла Салика. Только втайне от Манен или Вати.

– Но, госпожа… – было видно, что девушка нервничает сверх меры, но мне требовалось поговорить с мужем до того, как набежит толпа соглядатаев и советников. Тем более я на самом деле не знала, как отреагирует на просьбу сам Стратег.

– Это важно. И ты под моей защитой. Я разрешу тебе позвать Манен сразу, как будет можно, – пообещала все же, не желая ставить девушку в опасную ситуацию.

– Спасибо, – тихий ответ долетел до меня уже из другого конца комнаты. Нужно было торопиться, пока дворец еще не полностью проснулся после дневного зноя.

Все делалось очень быстро, так чтоб ненароком не привлечь внимания Манен. Я даже приказала не подавать завтрак, чтобы женщина не знала, что я уже проснулась. По поводу же няньки оставалось только надеяться, что та не столь пристально следит за мной, как я думала ранее.

– Платье, – чувствуя, что волосы все еще не досохли, все же потребовала я. Если задержаться… второй такой возможности у меня может и не быть.

– Владетельная, Салик ждет у дверей покоев, – помогая мне с тяжелым, вышитым камнями поясом, доложила служанка.

– Проведи его в первые покои.

– Но стража…

– Это приказ, – шокированная, девушка несколько мгновений стояла неподвижно под моим строгим взглядом. Прежде не слыша от меня подобного тона или таких слов, она не сразу сумела справиться с собой.

– Иди, – оправив складки кафтана, еще раз, мягче, велела я.

Салик, кажется, не настолько скрюченный как обычно, но все же болезненно-бледный, стоял в центре освещенного помещения, хмуря брови.

– Не сердись, – этот человек каким-то странным образом внушал к себе доверие. На него было невозможно повысить голос или обратиться неучтиво. Может, Стратег потому и дал ему столь сложную и желанную другими роль?

– Как я смею, – склонив голову, с достоинством произнес Салик, не отводя от меня внимательного взгляда.

Переступив с ноги на ногу, я вдруг растерялась. Как озвучить просьбу, которая казалась сейчас такой нелепой? И как решить вопрос, смолчав?

– Госпожа просила меня прийти. Я готов служить и помочь, насколько это в моих силах, – видно, мое волнение не осталось незамеченным.

С опаской оглянувшись на стены, почувствовав, как внезапно пересохли губы и горло, я шагнула ближе, едва слышно произнеся:

– Мне нужна аудиенция у Стратега. Как можно быстрее. Пока… Пока…

– Пока ваши няньки не прознали, – также, едва слышно, закончил Салик. Только чуть расширившиеся зрачки выдали удивление. – Тогда нам стоит поторопиться.