Чувствуя, что начинаю дрожать, я шагнула ближе, оставляя между нами не больше пяти шагов. Этот мужчина, напротив, по сути, практически незнакомый мне человек, мог одним словом решить мою дальнейшую судьбу. И варианты для выбора у него были самые разные.

Подняв голову, стараясь смотреть прямо в глаза Измиру, что было не так и просто, я приподняла подол кафтана, и неожиданно для всех, опустилась на колени перед Стратегом.

Один из сильнейших магов нашего мира, величайший полководец со времен генерала Урвази, вздрогнул как от пощечины. Сведя брови, Измир ждал, что будет дальше.

За спиной я слышала судорожные, испуганные вдохи сенаторов, но это было не важно. То, что я собиралась сказать, может и вовсе лишит их голоса.

– Я, Дженай, Владетельная княгиня Востока, госпожа свободного города Нам-Кивас, смиренно прошу своего супруга, Стратега Востока, Измира Санджи, Владетельного князя этой земли, дать мне развод.

**

Стоило словам сорваться с губ, как я почувствовала, словно со всех сторон по полу, стенам, даже по воздуху, к Измиру потянулись невидимые тонкие потоки. От этого на спине тут же выступил холодный пот, а руки под длинными рукавами задрожали.

– Отчего такая просьба, позволь узнать? – голос тихий, спокойный, словно это не из-за него стены дворца подрагивали, словно утратили твердость.

– Из-за того, что я за прошедшие годы не справилась со своей главной обязанностью и это вызывает гнев и интерес Ксеркса… – отчего-то сейчас говорить было сложнее. Пусть я продумала каждое слово, прежде чем явиться сюда, но теперь фразы путались, сталкиваясь и выходя какими-то нелепыми невнятными.

Почувствовав, как под коленями от моих слов завибрировал пол, я замолчала на середине фразы, подняв взгляд на супруга.

Измир, все так же, спокойно и, словно бы равнодушно глядя на меня, чуть склонил голову.

– Оставьте нас. Все, – звук шагов, шорох одежды, бормотание извинений, и через мгновение я с невероятной ясностью почувствовала, что мы остались одни.

Это было странно. Страх отхлынул, как океанская волна, оставив вместо себя совсем новое, непонятное ощущение. Мне казалось, что я нахожусь в прохладном мягком облаке. Воздух, наполненный влагой, словно густой туман, ласкал и оберегал от зноя, что все еще наполнял дворец, несмотря на сумерки, что растекались за окном.

Шокированная такой резвой сменой окружающего пространства, я, словно рыба, вернувшаяся с берега в океан, открыла рот, стараясь надышаться этим прохладным, влажным воздухом.

– Встань, – пока я пыталась справиться с новыми ощущениями, Измир оказался в шаге от меня, протягивая затянутый в светлую ткань, локоть, чтобы помочь мне.

Растерянная, не понимающая, что происходит со мной, я ухватилась за протянутую руку. Покачнувшись, едва не упав от головокружения, от этой свежести, которой я не чувствовала в этом городе никогда, я тихо хихикнула, изо всех сил цепляясь за Стратега.

– Что с тобой? – тихий вопрос пробился как сквозь легкую пелену, когда мужчина подвел меня к дивану у стены. Я бы никогда не позволила себе подобного раньше, но мне было так хорошо сейчас, что неподобающее поведение больше не казалось такой уж большой важностью. И не после того, что я уже успела сделать.

– Не знаю, – честно призналась, – только мне сейчас так легко, так хорошо дышать, как никогда.

Опустившись на мягкую подушку, я с улыбкой посмотрела на Измира. Стратег едва заметно вздрогнул, словно я влепила ему пощечину, и в тот же миг ощущение свежести и прохлады отступило, заставив меня едва ли не задохнуться. Горло тут же обожгло сухим воздухом, кожу закололо, а перед глазами все помутнело, как это было со мной в первое лето в этом городе.

– Дженай, тебе нужно успокоиться, – Стратег опустился на колени перед диваном, поймав мои ладони в свои и что-то тихо шепча. Сейчас, когда наши глаза были на одном уровне, я могла рассмотреть серые искры в его темных, изумрудных глазах.

Измир – изумруд. Очень редкий и ценный камень. Сокровище стеклянной пустыни. Мне всегда было интересно, как тот, кто давал ему это имя смог предугадать, кем именно станет этот мужчина.

– Дыши медленнее, – спокойный, уверенный приказ, который почему-то хотелось выполнить в точности. И я вдыхаю. Медленно, плавно. И чувствую, как зной отступает, становясь не таким невыносимым.

Видя, что я успокаиваюсь и могу размеренно дышать, Измир отпускает мои руки и поднимается, отступая на пару шагов. Но мне совсем не хочется, чтобы он отходил. Вдруг без него невыносимый жар вернется?

Только это было уже за пределами всех приличий, и я, сглотнув, на миг прикрыла глаза, чтобы справиться с собой и такой резкой сменой ощущений.

– А теперь повтори то, что ты сказала раньше, – это уже не совсем тот же голос. В нем появилась сталь, угроза. От которой хотелось спрятаться. Да я уже почти была готова забраться под тот самый диван, на котором сидела. Единственное, что сдерживало – это опасение, что ноги просто меня не удержат сейчас. До чего я нелепая княгиня.