– Развод. Я хочу развод, – зажмурившись, словно от моих слов может рухнуть весь дворец, тихо отозвалась.

– А я надеялся, что ослышался, – тихие слова, сказанные явно не мне. И затем, уже куда громче и спокойнее, даже с какой-то смешинкой в голосе: – Ты понимаешь, что это для тебя станет хуже смерти? Ты не выйдешь замуж повторно.

Меня всю передернуло. Не хватало еще одного мужчины в моей постели. Довольно. Хватило мне всех этих зелий, нянек и правил. Да, я все знала. Но Стратег продолжал.

– У тебя не будет детей, и тебя не примут ни в одном благородном доме. Твое имя забудут и кроме небольшого поместья с парой слуг, как подарок за четыре года брака, ты не получишь больше ничего. Останешься почти нищей и всеми покинутой. Безымянной и презираемой. Этого ты хочешь, Дженай?

Я вздрогнула, услышав собственное имя, произнесенное так мягко, с придыханием, что почему-то вспыхнули щеки. Но, не позволяя себе отвлекаться, я все же внимательно посмотрела на супруга.

– Да. Это все – именно то, зачем я пришла. Я хочу, чтобы меня забыли. Оставили в покое. Я не хочу растить детей женщины, которую убьют из-за меня, стоит ей родить. Не желаю больше пить эти зелья, от которых потом неделями выворачивает наизнанку. Не могу выносить эти шепотки за спиной. Не хочу знать, что Ксеркс обратил на меня свое внимание. И пока меня не отравили или не сослали, как пустую жену… я прошу развода. По всем правилам.

– Это далеко не все. Ты – Владетельная. К тебе закон куда суровее, чем к простой женщине, Дженай, – Измир отвернулся к окну, оперевшись ладонью на стену. По резным плитам тут же, как мне показалось, начала расползаться тонкими струйками изморозь, заставляя поежиться. И все же, супруг не кричал и говорил вполне спокойно. Словно и не был тем мужчиной, что пугал меня до дрожи одним своим видом все четыре года.

– Я знаю. И я готова.

– Нет.

– Что? – мне показалось, что я ослышалась. Ведь это самый простой и правильный вариант! Конечно, как настоящий мужчина, Стратег не может так неблагородно поступить со мной, но ведь я пришла сама!

– Вы не понимаете, – глубоко вздохнув, я приготовилась объяснять свою точку зрения, чтобы донести до Стратега все преимущества этого решения. – Развод – самый удачный вариант для нас обоих. Я получу свое небольшое поместье, если можно, то у моря. И буду там жить инкогнито. Поверьте, это для меня будет нетрудно, а даже очень хорошо. Если мне позволят сменить имя, то я могу сказаться вдовой, что никого не удивит. И я вовсе не собираюсь выходить замуж повторно. Спасибо уж.

Позволив себе короткую паузу, я глубоко вздохнула, крепче сцепив руки на коленях, чтобы так не дрожали. Пока я говорила, Стратег повернулся ко мне, сложив руки на груди, весьма внимательно слушая то, что говорит ему женщина. Это казалось немного нелепым, потому что противоречило всему, чему учили няньки, но это было. Измир слушал, не перебивая. А значит, у меня все еще был шанс добиться желаемого.

– Вот, – чувствуя, что опять сбилась с мысли под эти внимательным взглядом, я глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Вот. Вы меня отпустите и возьмете другую жену. Тоже с древней кровью. И она родит, и Ксеркс будет счастлив. И вы. И я. Мы все будем счастливы.

Закончив на такой оптимистичной ноте, я с надеждой посмотрела на супруга, ожидая от него одобрения такого замечательного плана.

Измир же, вовсе не выглядя довольным, только покачал головой, стараясь сдержать улыбку. Его это веселило?

– Ты не понимаешь, правда? В таких семьях нет разводов не потому, что все безгранично счастливы. Для женщин это почти невыносимо. Для мужчин может стать смертельно.

– Почему? – склонив голову набок, я с непониманием смотрела на Измира, словно видела впервые. Мы провели вместе от силы десятка четыре ночей и два ужина во дворце Ксеркса, где я только и могла, что смотреть прямо перед собой, укутанная в тряпки от пяток до самого верхнего зубца своей княжеской короны.

– Потому что твоя древняя кровь проникла и в меня. Как моя магия прорастает в тебе, – обойдя комнату и плеснув воды в стакан, как маленькой пояснил Измир.

– Но привязки не произошло! Не получилось! – протестуя, воскликнула я. Мне совсем не понравилась эта попытка отвергнуть такой хороший план.

– Согласен, в нашем случае что-то пошло не совсем так, и все же, мы не можем развестись.

– Но, но… – я судорожно искала решение, потому как последняя фраза, пусть и была произнесена спокойно, звучала как окончательное решение.

– Нет, – мне протянули стакан с водой, в который я вцепилась, как в последнюю надежду. – Моя магия даже в малых дозах очень сильна и может причинить тебе значительный вред.

– Но я не хочу… не хочу… – я не могла закончить фразу. Если добровольно меня отпустить было невозможно, то почти любая магия, кроме посмертных чар, заканчивалась вместе с последним ударом сердца. А этот вариант мне совсем не подходил. Глотнув воды, чувствуя, как дрожь в теле, несмотря на попытки ее сдержать, все нарастает, я подняла взгляд на Стратега. – Я не хочу, чтоб меня убили.

**

Измир

Уже одного того, что Дженай опустилась передо мной на колени, было довольно, чтобы вывести из себя. Такое добровольное унижение выглядело совершенно неприемлемым, а ее слова…