Шрифт:
– Темнейший избрал самый короткий путь.
Ланьхуа глубоко вздохнула и уставилась на потолочную балку.
– Давай отправимся в мир Цзянху. Императорской двор нам не подходит. Здесь слишком много условностей…
Повелитель демонов был рожден, чтобы презирать условности. Если допустить его к власти в царстве Людей, не пройдет и трех дней, как на императорский дворец обрушится небесная кара в виде молнии.
Дунфан Цинцана смутился и уточнил:
– Ты не желаешь стать императрицей?
– Никогда не хотела!
Орхидея схватилась за голову и вздохнула. Большой Демон на редкость заносчив и вряд ли отступится. Как же его переубедить?..
Пока Ланьхуа размышляла, Дунфан Цинцан внезапно убрал огненный меч, щелкнул пальцами, и император уснул за столом. Увидев, что Повелитель демонов прислушался к ее словам, Орхидея удивилась:
– Ты… не сердишься, что я тебе докучаю?
– Сержусь, – равнодушно ответил Дунфан Цинцан без намека на недовольство.
Он покосился на Ланьхуа и прервал разговор. Взял девушку за руку и повел прочь из дворца. Когда они проходили мимо горевших свечей, огоньки начинали плясать, потревоженные порывом ветра, который летел вслед за удалявшейся парой. Их тени на земле тоже раскачивались и трепетали. В тусклом, мерцающем свете Ланьхуа растерянно глядела на Повелителя демонов, державшего ее за руку. Похоже, Большой Демон относится к ней иначе, чем прежде…
Ланьхуа казалось, что она ненадолго уснула, а проснувшись, вскоре все вспомнила. Воспоминание о самой смерти сводились к одному короткому мгновению. Она знала, что с тех пор прошло много леь, но не догадывалась, как это время тянулось для Дунфан Цинцана…
Раз пожить при дворе императора не удалось, может быть, жизнь в мире Цзянху заладится. В мире Цзянху мало условностей, зато много места. Банды разбойников борются за власть, благородные воины сгорают от любви и ненависти, воздают за добро и карают врагов. Есть на что посмотреть.
Ланьхуа все взвесила и просчитала. Покинув столицу, она и Повелитель демонов отправились на юг. Там как раз обострилась борьба между воинами Боевого леса [72] Срединной равнины [73] и школами Южных окраин. Во времена смуты всегда происходит немало интересных событий, за которыми любопытно понаблюдать.
Орхидея не ожидала, что ее сведения слегка устарели. Когда путники прибыли к южным границам, союз восьми крупных банд Боевого леса уже разгромил школу Поклонения Луне и захватил ее главный храм. Победители бурно пировали, празднуя свой триумф.
72
Боевой лес (кит. ??) – сообщество мастеров боевых искусств в мире Цзянху.
73
Срединная равнина (кит. ??) – историческая область на Великой Китайской равнине по среднему и нижнему течению реки Хуанхэ, где располагались древние столицы Чанъань, Лоян и Кайфэн; колыбель китайской цивилизации.
Дунфан Цинцан, как обычно, применил заклятье невидимости. Ланьхуа смотрела на пиршественный зал, полный пьяных гуляк.
– Ты этим мечтала полюбоваться? – осведомился Повелитель демонов, оглядевшись по сторонам.
Орава мужланов с обнаженными торсами, запах вина и пота…
Ланьхуа почесала затылок:
– Я представляла мир Цзянху немного иначе…
– Сборище безмозглых бандитов, признающих лишь грубую силу и вечно дерущихся между собой. По-твоему, это достойное зрелище?
Орхидея покосилась на Дунфан Цинцана.
– Разве тот, кто ныне высокомерно осуждает бандитов, прежде не творил то же самое?
Повелитель демонов наклонил голову, и его прекрасные глаза пронзительно уставились на Ланьхуа.
– Ты уподобила Темнейшего простым смертным, цветочная демоница?
Орхидея бессчетное множество раз смотрела в лицо Повелителя демонов, способного стирать народы и страны с лица земли, и неизменно оказывалась очарована им. Ланьхуа подумала, что, наверное, слишком ценит внешнюю красоту. Иначе почему она с легкостью согласилась последовать за Дунфан Цинцаном?..
Пока Орхидея рассеянно размышляла, мимо пробежал грубый верзила. Дунфан Цинцан, не раздумывая, приобнял девушку за талию и прижал к груди. Ощутив жар его тела, излучавшего больше тепла, чем у обычных людей, Ланьхуа покраснела. Слушая, как колотится сердце, она положила руки на грудь Дунфан Цинцана и чуть отстранилась.
– Мы ведь скрыты завесой невидимости… – сказала она. – Он не смог бы ко мне прикоснуться.
– Темнейший все равно не рад подобному соседству.
Он потратил столько усилий, чтобы вновь заполучить ее тело и душу. Никому не дозволено прикасаться к цветочной демонице. Даже задеть ее тень на земле – преступление.
Ланьхуа растерялась, а верзила тем временем подбежал к возвышению, сложил руки в почтительном жесте и поклонился.
– Предводитель! Роковая красотка из школы Лунного учения выбила дверь темницы, покалечила дюжину воинов и сбежала с горсткой учеников!
Шум и гомон внезапно стихли. Взгляды присутствующих устремились к мужчине в белых одеждах, который развалился на лежанке, стоявшей на возвышении. Тот дремал, сраженный хмелем, но, услышав тревожную весть, медленно открыл глаза и приподнялся.