Шрифт:
Клинок долго лежал среди камней. Небо прояснилось, дождевая вода схлынула, а камни поросли травой. Дух меча понял, что так продолжаться не может. Зачем прозябать в покое и тишине? Дева Чи Ди спустилась в Загробный мир и переродилась, Хозяин Колдовского рынка последовал за ней и сгинул, а Повелитель демонов вместе с женушкой странствует по миру в свое удовольствие. Никому не было дела до меча Северного Ветра: ни небожителям, ни демонам. Даже бродячая собака не пожелала его утащить. Дух легендарного меча чувствовал, что его самолюбие глубоко задето. Поэтому он решил найти нового хозяина: поутру обратиться юношей и отправиться в путь.
Однако тем вечером у подножья горы появилась девушка. Заметив в густой траве меч Северного Ветра, она удивленно воскликнула:
– Тесак!
Что за чушь?! Очевидно же, что он – обоюдоострый меч! Дух клинка возмущенно фыркнул. Повеяло стужей, и девушка зябко поежилась, но не отпрянула, шагнула вперед и схватилась за рукоять. Дух меча не хотел причинять ей вреда и сдержал энергию холода. Он думал, что незнакомка не удержит тяжелый клинок и сразу же разожмет пальцы. Однако… девушка оказалась сильна не по годам.
Она унесла меч и показала старику, который тащил на спине корзину с целебными травами.
– Дедушка, я нашла тесак!
Ну вот опять. Не тесак, а меч!
– А ты сможешь им пользоваться?
– Да. Похоже, он новый.
Девушка взмахнула рукой и рубанула мечом по деревцу. Клинок со свистом рассек воздух, на тонком стволе полыхнула белая вспышка. Меч перерезал деревце наискосок, верхушка с ветвями съехала и упала на землю. Старик перепугался и не сразу пришел в себя.
– Где ты раздобыла тесак, Баочжи? [70]
70
Баочжи (кит. ??) – название грибов долголетия линчжи, которые фигурируют в китайском фэнтези как чудодейственное лекарственное средство, дарующее бессмертие.
Да он же меч! Меч! Дух клинка рассвирепел.
– На горе, – невозмутимо призналась Баочжи, ни капли не удивившись. – Пора сменить топорик для рубки хвороста. Этот как раз подойдет.
Дух меча оторопел… Рубка хвороста? Что за шутки?!
Ночью со двора ветхого домика доносился треск хвороста. Каждый удар доставлял духу меча невыносимые муки. Он собирался улизнуть, как только хозяева уснут. Кто мог подумать, что трудолюбивая девушка сразу потащит находку на задний двор и примется рубить хворост? Легендарным мечом Северного Ветра, пристанищем грозного духа!
Дух разозлился и выплеснул поток холодной ци. Рука Баочжи дрогнула, и клинок со звоном упал на землю. Девушка потерла ладони, нагнулась, не тратя лишних слов, подобрала меч и с каменным лицом продолжила рубить хворост.
Дух удивился. Жалкая смертная выстояла под натиском студеной ци и как ни в чем не бывало опять приступила к работе?! Воистину чудо! Сдержав удивление, дух изучил тело Баочжи и обнаружил, что оно переполнено горячей ци, более мощной, чем у прочих смертных. Да человека с таким редким природным даром днем с огнем не сыщешь! Если девушка займется совершенствованием прямо сейчас, то со временем вполне сможет стать мечу Северного Ветра достойной хозяйкой, разнося славу о нем по землям трех царств. Дух призадумался. Он понимал, что подобных людей очень мало, жаль упускать редкий шанс. Хотя девчонка его оскорбила, заставив рубить хворост, но, если ее обучить и познакомить с истинной силой меча, она наверняка преисполнится благоговением к бесценному клинку. Тогда он подскажет девчонке, как обрести бессмертие всего лишь за дюжину лет. Решено! Дух никуда не уйдет.
На другой день с первым криком чужих петухов старик заорал:
– Девчонка, вставай!
Баочжи, не отлынивая, поднялась, позавтракала, взяла меч и отправилась следом за стариком на гору. Тот приступил к сбору лекарственных трав, а Баочжи принялась наполнять заплечную корзину хворостом. Дух меча захотел покрасоваться и проявить свою мощь. Девушка взмахнула клинком, и целая роща обрушилась с треском и шелестом. Баочжи растерянно уставилась на меч Северного Ветра. Дух с гордостью наблюдал за выражением ее лица. Спустя время в его сердце возникло странное чувство, как будто… девчонка разглядела, что в клинке обитает дух…
Прежде чем он успел в этом удостовериться, Баочжи взялась за работу: она срезала ветки, разрубая те, что не помещались в корзину. Невозмутимо собрала хворост, попрощалась со стариком и пошла домой.
Неужели девчонка не чувствует его истинной силы? Дух меча оскорбился до глубины души. «Ладно, ладно, – утешал он себя. – Просто смертные мыслят недостаточно глубоко».
Так размышлял он, а Баочжи в это время шла мимо чьего-то двора. Внезапно на другом конце улочки показались люди, гнавшие прочь собаку.
– Бешеный пес! Посторонитесь!
Рука Баочжи, сжимавшая меч, напряглась. Дух меча обрадовался, что ему снова подвернулся шанс…
Не успел он опомниться, как ощутил небывалую легкость. Земля и небо стремительно вращались перед глазами. Бешеный пес приближался… Негодница запустила им в собаку! Просто. Взяла. И. Швырнула!
Бум! Рукоять угодила точно в голову пса, тот взвыл, рухнул на обочине и забился в конвульсиях. Клинок отлетел в сторону.
Дух меча смотрел на небо, валяясь в грязи. Вскоре Баочжи подняла клинок. Не заметив на лице девушки ни тени сожаления, дух меча пришел в такое душевное состояние, какого сроду не испытывал, претерпев немало невзгод.