Светлый владыка устроился у стола.

– А-Лань, не желаешь присесть и отдохнуть?

Услышав вопрос, Орхидея очнулась. Она села, опираясь о стол, и поставила перед собой чашку с чаем. Светлый владыка прищурился.

– Ты уже можешь пить воду?

– Да, – кивнула Ланьхуа. – Большой… Дунфан сказал, что я могу даже в море купаться.

Хозяин горы опустил глаза.

– Все-таки твое новое тело изготовлено из почвы сижан. Оно совсем не похоже на прежнее.

Он тихо забарабанил пальцами по столу, как будто что-то обдумывал. Внезапно земля задрожала, и чай в чашке подернулся легкой рябью. Не дожидаясь, пока Светлый владыка снова заговорит, Ланьхуа внезапно спросила:

– Твои слуги уже на него напали?

Хозяин горы все еще постукивал пальцами по столу. Он поднял глаза, и на его ласковом лице отразилось замешательство.

– О чем ты говоришь?

– Не притворяйся, я все знаю, – выпалила Орхидея. – Ты демон-тень и хочешь заполучить мое тело из земли сижан.

Едва девичий голос затих, в комнате на миг стало трудно дышать. Улыбка на лице Светлого владыки застыла. Он пристально посмотрел на Ланьхуа и спросил:

– Как ты узнала, А-Лань? По моим наблюдениям, брат Дунфан за последние дни кое-что понял и принял меры, но он не мог выяснить все и рассказать об этом тебе.

– В актерской игре вам его не превзойти. Вы лжецы, а он – великий обманщик.

После слов Ланьхуа земля вновь задрожала – на этот раз чуть сильнее, чем раньше, и чайные чашки на столе звякнули друг о друга. После чего Орхидея решительно отчеканила:

– А уж если дело доходит до драки, то никто не сравнится с Дунфаном.

Светлый владыка пристально поглядел на девушку:

– По твоему мнению, брат Дунфан настолько силен? Или же ты считаешь, что твой покорный слуга ни на что не годится?

– Дело не в том, что я думаю. А в том, что он правда силен. – В голосе Орхидеи звучала безысходность. – Я понимаю, что тот, кто создал под горой Тысячи тайн столь хитроумный лабиринт, наверняка обладает немалым талантом. Однако он не соперник Дунфану.

Словно в подтверждение слов Орхидеи, землетрясение усилилась. Стайка птиц за окном взмыла ввысь с беспокойным щебетом. Светлый владыка помрачнел, а Ланьхуа, сделав вид, что ничего не заметила, невозмутимо продолжила:

– Я знаю, что демон-тень не способен обрести человеческий облик даже спустя десять тысяч лет совершенствования. Ты, наверное, страстно желаешь заполучить себе тело, иначе не прилагал бы столько усилий. Я могу просто отдать тело из почвы сижан тебе.

Хозяин горы Тысячи тайн прищурился и уточнил:

– Однако у тебя есть условия.

– Верно, – согласилась Орхидея. – Я хочу заключить с тобой сделку.

Светлый владыка усмехнулся, как будто его не волновало то, что происходит на другом конце острова, и спросил:

– Какую же?

– По словам наставника, торговать следует честно. Я откровенно рассказала тебе все, что знаю. Поэтому ты должен открыто поведать о том, что знаешь сам. Если хочешь заполучить это тело, для начала объясни, почему называешь меня сокровищем.

Светлый владыка улыбнулся:

– Разве брат Дунфан не объяснил тебе?

Орхидея молчала.

– Любопытно, – заметил хозяин. – По правде говоря, я и сам не знаю, в чем твоя ценность, но ведь ты помнишь нашу первую встречу? Твоя душа обитала в насквозь прогнившем теле.

Разумеется. Такого позора Ланьхуа никогда в жизни не позабудет.

– Ты совершенно права. Я действительно демон-тень, который больше похож на бесплотную душу. Поэтому я лучше всех знаю, что необходимо душе, чтобы выжить. Я сразу понял, что заурядная душа не смогла бы так долго бродить по миру, находясь внутри трупа. Твоя же душа так сильно к нему привязалась, что продержалась бы еще два-три дня, если бы не покинула его добровольно.

Орхидея нахмурилась:

– Хочешь сказать, что страх перед смертью порождает невиданную силу?

Светлый владыка рассмеялся:

– Что ж, тогда можно было предположить нечто подобное. Однако сейчас ты обрела приют в новом теле не из страха перед смертью, а потому, что твоя душа была изначально сильна.

Ланьхуа растерялась. Впервые в жизни кто-то похвалил ее за силу.

– Почва сижан постоянно меняет форму и обладает энергией жизни. На протяжении многих лет никто из обитателей острова не мог совладать с ней. – В глазах Светлого владыки блеснул огонек. – Но ты можешь управлять телом из земли сижан. Оно постепенно становится гибким и подчиняется твоей душе. Ну разве ты не сокровище, А-Лань?

Орхидея вспомнила, что пережила, едва оказавшись внутри тела из почвы сижан.

– Когда я наткнулась на магический барьер Дунфана, тени на полу зашевелились и помогли мне пробиться сквозь заслон… Ты хотел, чтобы именно я проникла в тело? Интересовался, что из этого выйдет?

Светлый владыка кивнул с самым искренним видом:

– Я хотел подождать, пока ты разработаешь тело и сделаешь его подвижным. Потом я бы извлек твою душу. К тому времени сопротивление почвы сижан должно было бы снизиться.