Ланьхуа потрясенно притихла на миг, а затем произнесла:

– Оказывается, вы все здесь мошенники, которые только и делают, что бесконечно строят козни.

Светлый владыка не отвечал. Земля задрожала сильнее. Ланьхуа привела мысли в порядок, сделала глубокий вдох и сказала:

– Что ж, не будем ворошить прошлое. Больше всего я хочу вернуться в Небесное царство. И готова отдать тебе тело из почвы сижан.

Хозяин горы нахмурился:

– Ты хочешь попасть в Небесное царство?

– Я цветочная фея родом из Небесного царства. Конечно же, я хочу домой. Если ты доставишь меня к Южным небесным вратам и позволишь вернуться к наставнику, я отдам тебе это тело. В противном случае… – Орхидея опустила палец в чашку с чаем. – Дунфан обучил меня одному заклинанию.

Ланьхуа начертила на столе магический знак. Кончик девичьего пальца не оставил следов, но, едва она закончила чертить и подняла руку, столешницу залил свет, а магический символ исторг волну вредоносной ци. Светлый владыка вскочил на ноги, опрокинув табурет. Нечистая ци окутала стол, и крепкая древесина в тот же миг обратилась в труху. Тень, отбрасываемая столом, издала резкий вопль и исчезла. На пол посыпались опилки, часть которых попала на колени Ланьхуа.

Девушка побледнела, потрясенно взирая на труху. Она знала, что заклинание Дунфан Цинцана несло в себе зло, но не ожидала, что оно способно причинить подобный вред. Если бы она начертила магический знак на теле Светлого владыки, то ей на колени упали бы комья глины и черепки.

Орхидея подняла глаза на хозяина горы Тысячи тайн, который успел отскочить подальше. Его лицо помрачнело, а взгляд похолодел.

– Этому заклинанию тебя научил Дунфан?

– Да, – ответила Орхидея, совладав с приливом чувств.

Лицо Светлого владыки слегка исказилось.

– Кто такой этот Дунфан?

– Я же сказала: тебе его не одолеть. Твой единственный выход – доставить меня в Небесное царство.

Орхидея хоть и побледнела, но изъяснялась решительно и твердо. Видя, что Светлый владыка молчит, она стиснула зубы, демонстративно подняла чашку, смочила палец и поднесла его кончик к груди.

– Иначе нам всем несдобровать.

Взгляд Светлого владыки потемнел, как небо за окном. Пока капли дождя, стекавшие с крыши, выстукивали дробь на каменных плитах двора, в комнате повисла гробовая тишина. Хозяин горы Тысячи тайн долго и угрюмо смотрел на Ланьхуа, а потом неожиданно улыбнулся.

– Я считал тебя простодушной цветочной феей, А-Лань. Не ожидал, что в трудный час ты разработаешь хитроумный план, достойный великого генерала.

– По словам наставника, даже кролик кусается, если загнать его в угол. С одной стороны мне угрожает Дунфан, с другой стороны – ты. Слева волк, справа тигр. Если не пораскину мозгами, то лишусь головы.

Светлый владыка не сводил с Ланьхуа пристального взгляда, как будто ожесточенная борьба на другой стороне острова его совершенно не волновала.

– Мир Девяти Небес находится слишком высоко, А-Лань. Разве же мы, демоны низшего мира, можем добраться до Южных небесных врат? Боюсь, ты сделала неудачную ставку.

– Сам решай, принимать мою ставку или нет. – Орхидея на миг заколебалась, затем стиснула зубы и начертила первый штрих магического знака у себя на груди. – Не пытайся тянуть время, либо мы с тобой уходим сейчас же, либо я…

Не успела она договорить, как послышался оглушительный грохот. Ланьхуа посмотрела в окно и с изумлением увидела, что гора вдалеке покосилась. Спустя мгновение главный пик горы Тысячи тайн обрушился, она начала оседать, а в небо взметнулись облака пыли.

Орхидея потеряла дар речи. Как… как Дунфан Цинцан умудрился устроить такой переполох?! Он что, решил утопить остров в море?

Подземные толчки усиливались, пол под ногами заходил ходуном, дом зашатался. Орхидея еще не научилась управлять новым телом и с трудом удерживала равновесие. Она невольно протянула руку, пытаясь за что-нибудь ухватиться, и ощутила прикосновение теплой ладони. Девушка повернула голову и увидела, что ее держит Светлый владыка.

Ланьхуа испугалась. Чай из заветной чашки давно расплескался, однако на девичьих пальцах еще оставались мокрые следы. Орхидея хотела заключить союз с хозяином острова, чтобы вырваться из лап Дунфан Цинцана, однако для этого сперва следовало подчинить Светлого владыку своей воле. В противном случае какая от него польза?! Уж лучше последовать за Дунфан Цинцаном! По крайней мере, Повелитель демонов так долго ее мучил, что они хотя бы научились друг друга понимать…

Ланьхуа еще раз все обдумала, быстро приняла решение и ткнула пальцем в грудь Светлого владыки, намереваясь начертить магический знак. Но даже будь они равны по силе, новое тело Орхидеи плохо ее слушалось! Поэтому хозяин острова предсказуемо сломил сопротивление девушки и сковал ее в объятиях.

План Ланьхуа рухнул и погряз под обломками землетрясения, которое устроил Дунфан Цинцан. Злополучный Повелитель демонов вечно срывал ее планы независимо от того, рядом он был или нет. Проклятый неудачник!