Мстительный демон! Он действительно затаил обиду за унижение, которое испытал в лабиринте. Хотя больше всех в подземной ловушке натерпелась Орхидея, а вовсе не Дунфан Цинцан! Это она пострадала от огня и воды, не причинивших Повелителю демонов никакого вреда. Вот только земля в самом конце поглотила обоих…

Лицо Ланьхуа застыло на миг. Может быть, Дунфан Цинцан недоволен, потому что увидел сцену далекого прошлого? Воспоминания о битве с девой Чи Ди причиняют ему боль? Дунфан Цинцан не выносит даже намеков на давние события? Или же дело в самой богине войны?

При мысли о том, что она находится в теле, предназначенном для девы Чи Ди, которое Повелитель демонов создал с помощью духовной силы, невзирая на боль проклятия, Ланьхуа почувствовала себя неуютно. Цветочную фею вновь охватило ощущение неловкости, прежде сокрытое в глубине души. Она сообразила, что все поступки Дунфан Цинцана были так или иначе связаны с древней воительницей… Меч Северного Ветра, Се Ваньцин… Может быть, Повелитель демонов потерпел поражение в схватке, потому что любил деву Чи Ди?

Орхидея перебирала в памяти события прошлого. Прежде чем она успела отыскать разгадку, из-под земли вновь раздался оглушительный грохот. Морская вода всколыхнулась, и Ланьхуа разволновалась уже по другой причине: если Дунфан Цинцан затопит остров Тысячи тайн, в море поднимутся гигантские волны, а на берег материка обрушится цунами. Мелкие острова и прибрежные деревушки неизбежно пострадают! Ох уж этот Дунфан Цинцан! Истинный Повелитель демонов, ввергающий в хаос Землю и Небеса!

Ланьхуа совсем извелась, пытаясь придумать, как предотвратить ужасное бедствие. Увы! Что она могла сделать, находясь в руках Светлого владыки? Она должна вырваться! Орхидея сверкнула глазами и отчаянно затрепыхалась, однако хозяин острова тут же ухватил девушку покрепче.

Очнувшись от оцепенения, Светлый владыка заговорил снова. Его голос звучал напряженно, но в нем прозвучала надежда.

– Я не знаю, какие отношения связывают Повелителя демонов и барышню. Раз ты проделал такой долгий и утомительный путь ради почвы сижан, значит, А-Лань… Хотя нет. Значит, тело из земли сижан было тебе очень нужно.

Рука Светлого владыки отпустила плечи Орхидеи и сжала ее шею. Мужские пальцы когтями вцепились в горло Ланьхуа.

– Интересно, тело из почвы сижан само залечит нанесенную рану?

Дунфан Цинцан прищурился и равнодушно улыбнулся:

– Кто знает. Почему бы тебе не проверить?

Орхидею застигли врасплох. Она даже не успела сообразить, что происходит. В ладони Светлого владыки полыхнул холодный свет и появился кинжал. Едва хозяин острова пошевелил рукой, как Ланьхуа ощутила холод на шее. В тот же миг к ней со скоростью молнии устремилась сухая лоза. Однако на расстоянии одного чи от Светлого владыки стебель наткнулся на защитный барьер. Столкновение высекло искры, но пробиться сквозь заслон лоза не смогла.

Костяная орхидея не смогла остановить Светлого владыку. Тот замер сам. Разжал пальцы, и кинжал, сотканный из сгустка ци, мгновенно исчез. Только на шее Орхидеи осталась глубокая царапина. Крови не пролилось, но вокруг раны образовалось серое пятно, цветом напоминавшее мертвую землю. Рана не затягивалась. Светлый владыка ощупал разрез.

– Похоже, рану не исцелить.

Личико Орхидеи побледнело от испуга. Она растерянно посмотрела на Дунфан Цинцана. Тот глядел на Светлого владыку. Черные глаза Повелителя демонов сковало холодом. Убийственная аура, его окружавшая, шевелила серебристые волосы, ниспадавшие до щиколоток, намекая, что схватка может разразиться в любой момент. Глядя на Дунфан Цинцана, Орхидея почти уверилась, что он разозлился из-за боли, которую ей причинили. Но иллюзия длилась всего лишь мгновение. В глубине души Ланьхуа понимала, что Дунфан Цинцан рассердился не из-за вреда, который нанесли ей, а из-за ущерба телу, сотворенному из почвы сижан. Большого Демона интересовала только волшебная земля.

Светлый владыка уверенно улыбнулся.

– Кажется, Повелитель демонов кривит душой. – Не дожидаясь ответа Дунфан Цинцана, он стер улыбку с лица. – Раз уж так вышло, тело из почвы сижан мне не нужно. Судьба острова висит на волоске, и я прошу Повелителя демонов пощадить мирных жителей. Иначе…

От ладони хозяина острова отделилась тень, которая змеей заскользила по телу Ланьхуа, кольцами опутывая шею и вычерчивая причудливый узор на лице. Взгляд Дунфан Цинцана застыл, в его зрачках вспыхнул и погас красный огонек.

– Хотя ваш покорный слуга не блещет талантами, однако следует темным путем уже много лет и постиг немало сокровенных тайн и заклятий. Я не ровня Повелителю демонов, но моих способностей хватит, чтобы обратить тело из почвы сижан в прах. Душа, заключенная в теле, тоже рискует пострадать.

Светлый владыка коснулся лица Ланьхуа, нарочито не замечая покрытые острыми шипами стебли костяной орхидеи, уткнувшиеся в магический барьер.

– Заклятие не спадет даже после моей смерти. Снять его могу только я.