Внезапно скончался дедушка. Траур осложнил и без того нелегкую жизнь обитателей дома. Коих стало меньше, ибо дядя с женой и сыном покинули гнездышко, выбрав свободную жизнь. Вдали от главной интриганки.

Нападки свекрови усилились в разы. Градус язвительности повысился. Мама стойко терпела. Ради любимого мужа. Всё еще надеясь на что-то светлое в будущем.

А у наблюдательного Ромы получилось проследить тенденцию — чем больше времени он проводил с мамой, тем сильнее бабушка цеплялась к ней. И несмотря на то, что она никогда не позволяла себе высказаться в сторону Анастасии Ильиничны, особенно при нем, вот этот мальчик, которым Рома тогда был, очень хорошо всё понимал и тяжело переносил боль в глазах матери.

Что подстегнуло его переиграть комбинацию, чтобы из-за него она не страдала от бесконечных оскорблений. Он просто сдался во власть хладнокровной женщины. Теперь уже действительно добровольно. Позволил ей занять всё свое время, лишь бы не лезла к маме с колкостями. Как говорила сама бабушка, она «делала из него настоящего Разумовского». А Рома ей не мешал, решив для себя, что эта миссия — отвлекать мегеру — остается на его плечах. И постепенно научился сдерживать свои истинные эмоции, а дальше — совсем не проявлять их, чтобы у Анастасии Ильиничны не прибавлялось рычагов давления на него, потому что она всегда била в слабые места, не заботясь о последствиях.

Годы шли, но напряженная обстановка не слабела. Подрастающий Руслан, который никак не давался в руки бабушке, крайне раздражал её и удостаивался презрительного обозначения «пошел не в ту породу». А Рома в тайне радовался, что эти фокусы с «аристократическим» воспитанием не прокатывают с братом. Он был другим, своей бьющей энергией похожим на маму. И этим фактом доводил достопочтенную матрону.

Единственными часами счастья в собственном доме тогда были занятия на фортепиано с мамой, на которых каким-то чудом всё же настоял отец. А измученная таким раскладом, сознающая, что её ребенок слишком рано повзрослел, мама целовала ему руки в конце каждого урока и заглядывала в глаза с такой тоской, что сам Рома еле сдерживался, чтобы не заплакать с ней в унисон.

И чем взрослее он становился, тем яснее понимал мотивы своих домочадцев. Мама — была преданна мужу, не осмеливалась уйти с детьми, папа — был доволен, имея при себе любимую женщину и живя в комфортных условиях, ну, а бабушка в его, Ромином, лице компенсировала свою потерю. У неё «отняли» сына, она — сделала то же самое в своей интерпретации, заняв свято место внуком. Якобы из «любви» пытаясь сделать из него человека.

Только… как это ни назови, в какую форму ни облеки, а суть останется одна — психологическое насилие в чистом виде. В итоге изваявшее из Ромы подобие эмоционального инвалида с закоренелой убежденностью, что его чувства способны навредить родным людям.

Он знал, что мама, стремясь избежать таких последствий, не раз порывалась уйти, забрав детей, и что отец этого никак не допускал. Не оставлял ей выбора, манипулируя её привязанностью. Она поддавалась, а вскоре из-за скапливающихся внутри невысказанных обид начала часто болеть. Позже случилась онкология.

К тому времени Рома, возмужавший и окрепший, решил для себя, что пора прекращать давление в свой адрес, и сломал систему, в которой взрослые люди годами самоутверждались на детях. Отказавшись от всех благ, что сулили фамилия и семейное состояние, он ушел из дома и начал строить свою жизнь иначе. С низов карабкаясь к цели. Это был сложный и полный испытаний путь, и без выносливости и стойкости ничего не получилось бы. Иногда приходилось спать всего три часа в сутки, бывало и такое, что сон забывался на два-три дня. Но выбранный им самим расклад всяко было лучше, чем возвращение туда, где ему пытались диктовать, что делать.

Оскорбленная бабушка никак не могла простить ему ухода и самостоятельности. И лишь спустя долгие годы, когда Рома уже занимал почетную должность, имел связи и зарабатывал прилично, она снизошла до него и стала проявлять лояльность.

Мама же — с самого начала гордилась им, и в её глазах он всегда замечал проблески облегчения: сын не пошел в отца в этом вопросе, для него личная свобода оказалась дороже комфорта.

Когда ей поставили страшный диагноз, Рома не мог прийти в себя. На тот момент он учился в университете и параллельно работал, времени ни на что больше не хватало. Но парень умудрялся навещать её в тайне от всех, в любой клинике находя язык с медперсоналом, который в итоге ему не отказывал в ночных посещениях. Сидел рядом, держал за руку, вытирал слезы. И сходил с ума.

Проштудировал кучу литературы, пытался найти лазейки, известных докторов, творивших чудо в этой области — всё, что могло бы помочь. Пока не осознал — если человек сдался, ничего не получится. А она, видимо, действительно сдалась. И те несколько лет, что длилось лечение, просто мучилась.

В последний раз, когда Рома видел её, мама уже была совсем бесцветной и немощной. На неё было не просто больно смотреть — внутренности выворачивало от каждого взгляда. Она уже не говорила, почти не шевелилась и еле дышала. И это зрелище поистине было невыносимым.

Как всегда, он сидел рядом и молча разделял с ней страдания. Но что-то странное произошло в ту ночь накануне её смерти. Мама внезапно довольно проворно и твердо для умирающего человека схватила его ладонь, потянула к себе и… поцеловала, повергнув Рому в шок. А затем добила своими словами:

— Надеюсь, когда-нибудь в твоей жизни появится человек, который поможет тебе простить нас за всё, что мы с тобой сделали…

Наверное, истинную суть этой фразы мужчина стал понимать только сейчас. Хотя, казалось, никого не осуждал за своё детство. Принимая как должное. Не всем суждено пройти счастливые беззаботные дни.