Раес с шумом выдохнул.

— Я убийца, юнец. Я узнаю неестественную смерть за милю. Твоя мать тоже это почувствовала, но не хотела беспокоить твоих братьев. Кроме того, они не детективы.

Вот почему она пришла в Басту. Королева Ночи знала, что он зарабатывает на жизнь поиском виновных, хотя Мера сомневалась, что Серафина Дэй подозревала, что один из ее сыновей может быть преступником.

Внимание Раеса переключилось на Картану.

— Моя дорогая, не покажешь ли ты детективу Мореа наши прекрасные сады? Нам с Себастьяном нужно обсудить кое-какие вопросы.

Дочь вежливо поклонилась ему:

— Конечно, отец.

О, черт возьми, нет.

Шагнув вперед, Мера хлопнула себя обеими руками по талии.

— Прошу прощения. Мы с детективом Дэем напарники. Что бы вы с ним ни обсуждали…

— Я расскажу тебе позже, обещаю, — заверил ее Баст.

— Серьезно? — Мера сердито посмотрела на него, затем на Раеса.

Видя, что они не уступят, она всплеснула руками и выбежала из комнаты. Мера почти прошла весь коридор, когда почувствовала, что кто-то беззвучно следует за ней.

— Без обид, но отвали, — рявкнула она Картане, не оглядываясь на нее.

— Отец сказал…

Добравшись до лестницы, Мера развернулась на каблуках, чуть не врезавшись в драгоценную подружку Баста.

— Скажу честно, Корти. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Твое видение доставило нам массу неприятностей. Баст не возражает, потому что он явно думает своим членом, но мне-то виднее.

Щека Картаны покраснели. Неловко теребя пальцами одежду, фейри избегала зрительного контакта.

— Я… Мне искренне жаль, но если бы у тебя случилось видение, в котором убит любимый человек, разве ты бы промолчала?

Мера сглотнула. Если бы она увидела в видении, как кто-то убивает Рут, она бы убедилась, что ублюдок находится в шести футах под землей, прежде чем у него появился шанс приблизиться или хотя бы объясниться.

Внезапно она поняла то, что сделали Раес и Картана. Их доверие Басту, несмотря на видение, было грандиозным.

— Теперь все улажено, мисс Мореа, — добавила она. — Мы нашли преступников, и я уверена, что все прояснится, как только они поговорят с Бастом.

— Не называй меня «мисс». Я детектив. — Мера с топотом спустилась по лестнице, но Картана продолжала следовать за ней.

Чертова фейри не поняла намек?

— У меня действительно есть чувства к Себастьяну, — выпалила идеальная принцесса через мгновение, — но я бы никогда…

— Это не мое дело. Мне все равно.

Картана остановилась и взяла ее за руку, когда они достигли основания лестницы, и сначала Мера хотела отпрянуть, но что-то в умоляющих фиалковых глазах остановило ее.

Ей не нравилось, какой хорошенькой была Корти, хотя понимала, почему она нравилась Басту.

Хорошенькая, добрая, кроткая.

Все то, чем Мера не была.

— Детектив, мы с Себастьяном практически выросли вместе, — тихо объяснила она. — Нас обещали друг другу при нашем рождении. Это был благоприятный союз, и мы оставались вместе даже после того, как король Ночи отрекся от него. — Она тяжело вздохнула. — Я очень сильно любила Себастьяна. Как только повзрослели, мы стали… — Ее щеки покраснели еще больше. — Мы несколько раз вступали в интимные отношения.

— Слишком много информации, — раздраженно отрезала Мера.

— Я прошу прощения. — Картана покачала головой. — Я пытаюсь сказать, что, в конце концов, Баст ушел. Моей любви ему было недостаточно.

— У него не было выбора, — тихо сказала Мера.

Ее напарник покинул свой дом и Лигу, чтобы последовать за своей сестрой. Если Картана озлоблена из-за этого, что ж, тогда она была сволочью.

Мера до сих пор прекрасно помнила тот день, когда они с Бастом уехали в Лунор Инсул.

Ветер трепал черные волосы Стеллы, когда она обняла брата, спрятав лицо у него на груди. Спустя долгое время Стелла отошла, сжав губы в тонкую линию.

— Будь осторожен, — предупредила она. — Они твоя семья, но они жестоки.

Баст поцеловал ее в лоб.

— Я знаю, сестренка.

Когда капитан Ашерат позвонил ему, чтобы обсудить кое-какие приготовления, Баст в последний раз обнял Стеллу и отошел в сторону.

Стелла подошла ближе к Мере и взяла ее за руки. Отчаяние плескалось в ее ясных голубых глазах, так похожих на глаза Баста, но в то же время других.

— Обещай мне, что позаботишься о нем, — взмолилась она.

— Стелла, я… — У Меры сорвался голос. Баст был последним фейри на земле, который нуждался в защите.