— Любовь?

— И это тоже.

— А Корвус?

— В моем детстве все дети боялись Буги-баньши. А я боялся Корвуса и того, как легко он мог отнять у меня все, что у меня было. — Он сжал губы в тонкую линию. — Этот ублюдок плохой, Мера. Плохой до мозга костей.

Отпечатки пальцев оказались тупиком.

Мера получила чужеродную частицу, которая могла принадлежать убийце, но этого недостаточно, чтобы идентифицировать его.

Так близко…

После этого Баст решила нанести визит Чарльзу Грею, поскольку вампир вел досье на служащих дворца.

Если бы кто-нибудь из ночных фейри, которых им предстояло допросить завтра, замечены в насилии или были судимы, то они могли убить короля ночи. Конечно, это был рискованный шаг, но Мера и Баст хватались за соломинку.

Мера решила остаться в участке и сообщить Рут и Ашерату об их находках, тем более что смерть короля ночи официально переквалифицировали в убийство.

Мера поговорила с ними по телефону и, пока ждала анкеты слуг для анализа, решила еще раз просмотреть дело.

Насколько они смогли понять, коробка шоколадных конфет прибыла по почте. Но потом посылку потеряли.

Это было не хорошо. Совсем не хорошо.

Затем король ночи получил подарок, поделился конфетами со своей женой, и все шло прекрасно, пока два дня спустя он не скончался от сердечного приступа. Если бы Серафина Дэй не обратилась за помощью к Басту и Мере, смерть короля так и считали бы естественной.

Это означало, что убийца расчетлив и умен.

Осторожен.

И такого трудно поймать.

Потирая лоб, Мера измученно вздохнула, и тут в дверь постучали три раза.

Странно. Баст отсутствовал всего тридцать минут. Он не мог уже вернуться.

Или мог?

Она положила руку на пистолет и шагнула к двери.

Мера рывком открыла дверь и, увидев, кто там стоит, вытащила оружие, быстро прицелившись гостю в голову. Сняв пистолет с предохранителя, она положила палец на спусковой крючок.

— Назови мне хоть одну причину не стрелять.

Корвус поднял руки, сдаваясь.

— Баст никогда не простит тебя за то, что ты лишила его удовольствия убить меня.

Где-то в прошлом…

Прошло семь лет с тех пор, как Баст и Стелла прибыли в Тир-На-Ног, и пять с тех пор, как он стал детективом Холлоуклиффа.

И ему нравился азарт нового дела. Ему нравилось анализировать обстоятельства и мотивы, находить зацепки, которые привели к преступнику, а затем встретить яростный взгляд плохого парня из-за железной решетки. Всё это заставляло сердце Баста биться быстрее.

Именно поэтому он улыбался про себя, направляясь к месту убийства, что не совсем уместно, но на самом деле его это не волновало.

В прошлом он был выдающимся убийцей, но, к его собственному удивлению, стал еще лучшим детективом. Стелла также очень хорошо адаптировалась в новой жизни, как Баст и предполагал.

Потребовалось много переговоров с мастером Раесом и почти половина состояния Баста, чтобы выкупить свою свободу у Лунор Инсул, но, в конце концов, у них все получилось.

Крошечная капля упала Басту на голову, и он поднял глаза к затянутому тучами небу, не пропускавшему ни малейшего проблеска лунного света. Его хорошее настроение тут же испарилось.

Баст ненавидел такие темные ночи.

Добравшись до небольшого жилого дома, он расправил крылья и взлетел на четвертый этаж, приземлившись на большом балконе, который одновременно служил посадочной площадкой.

Внутри его ждали два патрульных офицера, банши и сидхе, одетые в костюмы цвета индиго — стандартную форму их отдела.

Было ясно, что убийца проник в дом, разбив стеклянные двери балкона. Множество осколков усеяло пол из красного дерева.

Баст вошел в гостиную. Стекло хрустело под его ботинками, пока он осматривался.

Жертва, мужчина, которому на вид за тридцать, лежал на полу, словно спал. Хотя убийца выколол ему глаза, в зияющих глазницах виднелась засохшая кровь.

На нем облегающий костюм, который кричал о Брикстрите, денежном районе ведьм Эваноры. Согласно досье, мертвый чернокнижник, некий Том Блэкуотер, был в Тир-на-Ноге по делу в качестве консультанта.

И это означало, что он занимался незаконным дерьмом, одобренном светлыми дворами.

— Я рад, что вы здесь, детектив Дэй, — сказал один из полицейских, весенний сидхе с желтыми волосами и кожей, такой же темной, как у Баста. — О преступлении сообщил менеджер отеля. Он в вестибюле, если вы хотите допросить его.