Мера взволнованно захлопала в ладоши. Профессор Керрентер хлопал в ладоши, когда был счастлив, и он показал ей, как это делать. Он утверждал, что так делают жители поверхности, и видел это еще в те времена, когда у сирен имелось свое собственное место на суше. Он называл это «районом».

— Я заявляю права на тебя, Гарольд Керрентер, — громко произнес мистер Мальстрем. — Я заявляю права на тебя перед семью морями. Я заявляю права на тебя под вечным небом и бесконечной синевой.

Профессор Керрентер погладил его по щеке.

— Я заявляю права на тебя, Юрий Мальстрем. Я заявляю права на тебя перед мелью и глубиной. Я заявляю права на тебя во время приливов и течений, и штормов.

Мера не знала, что такое счастье, и сомневалась, что когда-нибудь его почувствует, но видела это в других. Профессор Керрентер и мистер Мальстрем были так счастливы.

Она хотела, чтобы мама когда-нибудь была такой же счастливой. Чтобы она могла относиться к Мере с такой же добротой, как профессор Керрентер, но когда повернулась к королеве, то чуть не закричала.

Вместо ее матери на нее смотрел разлагающийся труп.

Мера могла видеть сухожилия через дыру на левой щеке и темноту внутри пустой глазницы, где должен быть правый глаз. Три ребра торчали из-под изодранного комбинезона и порванной плоти, а от половины ее правой руки остались одни кости.

Королева злобно улыбнулась, и Мера смогла разглядеть все ее зубы через разбитую челюсть. Мать схватила ее за пухлые щеки холодной правой рукой.

— Рагнарек приближается, ребенок. — Ее надтреснутый и шипящий голос не мог принадлежать живым существам. Королева улыбнулась шире, растягивая кожу, оставшуюся на ее лице. — Ты не готова.

Сердце Меры забилось быстрее, когда ужас пополз по ее позвоночнику. Она была готова закричать, когда кто-то опередил ее.

Крики доносились издалека. Ее мать исчезла вместе с профессором Керрентером и остальными сиренами.

Остались только крики и океан.

Мера нахмурилась, пытаясь распознать звук.

Она знала кому принадлежал этот голос…

Баст!

Резко вздохнув, Мера проснулась. Она еще не полностью пришла в себя, но спрыгнула с кровати.

Ей и раньше снился кошмар, но не могла вспомнить, о чем он был. Что-то связанное с кораллами и трупами.

Это не имело значения. Баст в опасности.

— Корвус! — закричал он из своей комнаты. — Не надо!

Сердце Меры бешено колотилось в груди, когда она пробежала через гостиную. Посейдон в канаве, если Корвус причинит вред Басту, она, не задумываясь, разорвет этого ублюдка изнутри. Позволит ему почувствовать вкус жути.

— Баст! — Она распахнула дверь и увидела, как он мечется по кровати.

И в комнате больше никого не было.

— Я, черт побери, убью тебя! — Баст откинул одеяло, демонстрируя сильную обнаженную грудь, покрытую светящейся голубой пылью и потом. Как будто его тело было отражением ночного неба в пруду.

«Почему на нем черные боксеры?» — разочарованно заворчала сирена.

— Стелла, не смотри! — закричал он.

Мера забралась на кровать и прижала руку к его лбу.

— Все в порядке.

Баст покачал головой, крепко вцепившись в матрас.

— Все в порядке. — Ее сила очарования перетекла в слова, проникнув в его кожу. — Ты в безопасности.

— Я убил их, — пробормотал он, когда его дыхание медленно выровнялось. — Я убил их всех. — В конце концов, он успокоился и глубоко выдохнул. — Смерть и тьма.

Баст замер на некоторое время, ладонь Меры стала липкой от пота, но она не двигалась. Не хотела его будить, поэтому просто смотрела на светящиеся крапинки на его переносице, идеальный изгиб губ.

Убирая прядь влажных серебристых волос с его лица, она улыбнулась.

— Я здесь, напарник. Ты в порядке.

Услышав ее голос, Баст медленно моргнул, просыпаясь, и озадаченно уставился на Меру голубыми глазами.

— Котенок?

— Тебе приснился кошмар. — Мера погладила его по щеке, прежде чем поняла, насколько это неуместно. Отдернув руку, откашлялась. — Ты в порядке?

Он пристально смотрел на нее, удерживая взглядом, как тяжелыми цепями.

— Не думаю. — Легкая усмешка появилась на его лице. — Возможно, мне понадобится компания сегодня вечером.

Мера шлепнула его по обнаженной и потной груди.

— Умник.

Она попыталась встать с кровати, но он удержал ее за запястье.