– Твои брюки.

Я выпрямилась, мои пальцы дрожали, но я расстегнула тонкий пояс и пуговицу и опустила молнию. Прежде чем брюки упали, я посмотрела вверх.

– Андрос, пожалуйста.

Именно тогда я поняла, что его ремень был в руках, полностью вынутый из петель, но брюки все еще были застегнуты.

Как бы безумно это ни звучало, я испытала мгновенное облегчение, узнав, что не будет секса. Но так ли это?

Секс по обоюдному согласию. Что бы ни планировал Андрос, это было связано с властью. Изнасилование также было связано с властью.

Я повернулась и положила руки обратно на кровать, позволив брюкам упасть на ковер, обнажив трусики, и я молилась об ударе. Кто так делает? Кем я стала?

Тем, кто стал стойким.

– Шесть, – от его односложного предложения у меня по спине пробежали мурашки.

– Шесть?

– Количество звонков, которые ты пропустила.

Это знание усилило мой страх.

Шесть. Могу ли я принять их?

Могу, но не перед публичным выступлением.

Я затаила дыхание, мои мышцы напряглись, прекрасно понимая, что от напряжения станет только хуже.

Закрыв глаза, я закусила губу и приготовилась к удару. Я больше не стану умолять. Я не проявлю тех эмоций, которых он добивался. Сила Андроса не была врожденной; люди давали ее ему, подчиняясь его требованиям. Я дала ему все, что могла. Там ничего не осталось. Я собралась с духом.

Воцарилась тишина. Пока она не была разрезана на доли секунды свистком. Мое тело напряглось.

Ремень упал на кровать рядом с моей рукой.

– Встань, Мэдлин.

Дрожа всем телом, я встала. На этот раз он взял меня за подбородок и большим пальцем вытер слезы с обеих щек.

– Я верю тебе.

– О...

Я выдохнула, осознав, что не дышала до этого.

Его рука легла мне на плечо.

– Сегодня... ты ответишь.

Это не было вопросом; тем не менее, я ответила:

– Да, Андрос, я отвечу.

Его прикосновение исчезло.

– Одевайся.

Кивнув, я потянулась за лифчиком. Когда я снова пошарила дрожащими пальцами, Андрос похлопала меня по плечу, поворачивая, и защелкнул застежку.

– Спасибо, – прошептала я.

– Твоя честность заслужила отсрочку.

Я натянула брюки и начала застегивать свитер.

– А Митчелл, его роль? – спросил он.

– Ты меня спрашиваешь?

– Да, моя дорогая. Если вина лежит не на тебе, то на ком же она лежит?

– Не на нем.

Я не могла поверить своим словам. Менее двадцати четырех часов назад я сама угрожала убить его, а теперь защищала.

– На мне, – сказала я, изображая силу, которую, как знала, потеряла. – Я попросила у него время найти сумку, чтобы не разочаровать тебя. Вина лежит на мне.

Я заправила свитер обратно в брюки и застегнула ремень.

– Спасибо, что поверил мне.

– У меня есть для тебя работа. Скажи, что ты не подведешь меня, только не снова.

– Нет, конечно, Андрос. Я сделаю все, что ты захочешь.

– Очень хорошо. Я распоряжусь, чтобы тебе доставили еду. Прими душ и подготовься к турниру.

Андрос подошел к моему шкафу и открыл дверцы. Как только он это сделал, свет внутри осветил стойку. Он громко напевал, пока его большая рука скользила по платьям внутри, все очень дорогие и купленные на его деньги. Потянвушись, он достал длинное черное шелковое платье с бирками.

– Это подойдет.

Я примеряла его всего один раз. Это была одна из самых востребованных моделей в последнее время. Я взяла вешалку, прочитав бирку: «Паутина греха». Я не сказала ни слова, проводя рукой по роскошному шелку.

– И твои волосы, уложи их наверх. И изумрудные украшения... – Он приподнял мой подбородок. – Да, изумруд подойдет к твоим глазам.

Мои нервы были на пределе, пока я старалась подавить свой трепет.

– Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Кто, моя дорогая. Появилась новая информация. Вопрос не в том, что, а в том, кто.

Кончик его пальца коснулся моих губ.

– Я хочу, чтобы ты была собой. Это будет твоим одолжением мне. Это пойдет мне на пользу. – Он снова погладил меня по щеке. – Он не сможет отвести от тебя глаз.

Глава 17

Патрик

Когда я вошел в клуб «Регал», впервые с тех пор, как увидел Мэдлин прошлой ночью, мои мысли были не о ней, а о предстоящей работе. Я согласился со Спарроу – назревало что-то такое, что нужно подавить.